他深吸了兩口氣，好不容易令心跳稍稍平復了一些。
不過陛下似乎打算讓他養什么來著？蟲子？
還有……這就是對方叮囑的大秘密么？在北坡礦山腳下，隱藏著這樣一只聳人聽聞的非人異類？
陛下仿佛看穿了他的想法，拍了拍他的肩膀道，“這位……帕莎女士，曾經也是一名赫赫有名的領主，雖然被魔鬼種下詛咒，變成了現在這模樣，但內心仍然是人類，你無需害怕。”
“領、領主？”普瑞斯愣了下才回過神來。
“沒錯，”國王嘆了口氣，“邊走邊說吧。”
然后他聽到了一個不可思議的故事，像帕莎這樣的怪物還不止一個，四百年前她們曾經生活在蠻荒地，還建立起了自己的城鎮，但最終沒能敵過邪獸與魔鬼的雙重侵襲。大部分人都死在荒野之中，只有極少數逃到了西境。詛咒讓她們變成了怪物，并且永生不死，一直得背負著痛苦活下去。如今羅蘭.溫布頓接納了這群幸存者，她們既是對抗魔鬼的盟友，也是灰堡治下的領民。
“原來……竟是這么回事，”普瑞斯喃喃道。
“然而你也看到了，她們的外形很容易讓人聯想到不好的東西，所以這件事暫時只能列位最高機密，目前僅有極少數人知道。”羅蘭停頓片刻，目光一凝，“如果泄露出去的話，你應該知道后果。”
“臣絕對會守口如瓶的，陛下！”普瑞斯連忙強調道。盡管這段奇聞比老奶奶口中的那些驚悚故事還要匪夷所思，但此時他根本不想去計較里面有多少是真的，有多少是假的。陛下說是什么就是什么，這是忠臣最基本的行事準則。
“你明白就好，”陛下點點頭。
肉瘤怪物……不對，是古代領主帕莎大人帶著大家穿過一條長長的通道后，回身說道，「我們到了。」
展現在騎士面前的又是一個龐大的洞穴，光禿禿的地底陡然變得生機勃勃起來，先不說前所未見的植物和地下景觀，光是在蘑菇叢中爬來爬去的巨大蟲子，就足夠令他目不轉睛了。
大概是一時間受到刺激太多的緣故，普瑞斯發現自己反而沒那么害怕了。
“這就是……您想要讓我養的東西嗎？”
國王陛下似乎一直在注意他的神情，此刻終于滿意地點了點頭，“不錯，它叫橡膠蟲，可以分泌一種用途極廣的工業材料，其意義不亞于禽肉蛋食。探險隊在大雪山深處發現了它，于是把這種新物種帶了回來，可惜它只能存活于地底，因此便由居住在第三邊陲城的幸存者暫管起來。”說到這兒對方將話題一轉，“我聽說你為了飼養雞鴨，專門養了不少蚯蚓是吧？”
“呃……是，”普瑞斯好半天才跟上陛下的思路，“這樣可以縮小它們的覓食區域，家禽長個頭的速度也會快上許多。”
“而養這些蟲子跟蚯蚓沒什么區別——我不是說飼養方法，而是指本質，”羅蘭抬腳踢翻一只趴伏在蘑菇上的橡膠蟲，后者倒地時才有了反應，拖著碩大的肚皮爬進了草叢深處，“它們沒有攻擊性，喜好的食物就是這些蘑菇，體形雖大，卻膽小無比，你不必擔心它會咬你一口，只用定時采集它們肚子里的粘液就好。”
“粘……液？”
“見過奶牛沒？牛不是重點，重點是它產出的東西。”
“您是說，擠出來嗎？”
“如果你能找到擠的方法，那自然最好不過，”羅蘭無聲地笑了笑，“不過正如我所說的，蟲子并不是重點，殺掉再取有時候反而更快。反正它們繁衍得要比雞鴨奶牛快多了。”
不知為何，普瑞斯忽然打了個寒顫，他隱隱感到，陛下并不喜歡這些對工業至關重要的蟲子。
只是這個感覺一閃而過，對方眨眼間又恢復了平常的語氣，“這個本子上記載著橡膠蟲的一些習性，”他遞過來一個包裹著硬牛皮封面的小冊子，“你可以對照著研究下，然后看看有什么法子能讓它們快速成長，方便采集。我希望這個月就能看到成果。”
“是，陛下，”普瑞斯咽下口唾沫，接過冊子，“可是只有我一個人的話……”
“駐扎于此的第一軍會協助你的，”羅蘭微笑道，“好好干，今年的授勛典禮上將會有你的一席。”