鐵斧聽完后點了點頭，“你猜得沒錯，是我下的命令。”
大概是沒料到他會如此爽快的承認，熊掌不由得愣了一會兒，“……為什么？”
“這種事情由我來做就行，你知道了反而容易出岔子。”
“我不是問這個，”副官搖搖頭，“我的意思是——他們不是投降了嗎？”
“原來如此……”鐵斧沉吟了片刻，“簡單來說，我沒有功夫去甄別他們是否真的愿意投降，陛下同樣也沒時間來審判他們——這便是大軍出征前，羅蘭陛下為何將東線所有事宜全權交由我負責的原因。”
“可是……”
“你覺得未經審判就做出這樣的決定，可能導致他們之中的無辜者喪命么？”鐵斧打斷了副官的話，并隨手遞給他一本放在桌旁的冊子，“看看這個。”
“這是……人口統計簿？”
“從城堡書房里搜出來的。”總指揮點頭道，“五年前金穗城連同周邊地區大約有二十二萬人口，足可以稱得上是東境最繁華的地帶，但到了今年，這個數目驟降到了六萬左右。我們從東境接受的難民累計起來差不多有三到四萬，即使按四萬算，也存在近十二萬人的缺口——這還是建立在人數不增長的情況下。造成這一切的緣由你應該很清楚。”
熊掌倒吸了口涼氣，“那些被倒灌的農田……”
“還有這座面目全非的金穗城。”鐵斧站起身來，背著雙手走到燭臺前，“為了阻斷道路、加厚城墻，威利恩顯然把附近的領民都征召了過來——若沒有其他領主的許可和協助，他一個人絕對做不到這一點。而人口的大量集中令商貿中斷、農田減產的問題愈發嚴重，最終的后果便是統計簿上的數字。換句話說，這些貴族無一不是公爵的幫兇，現在你還覺得陛下會接受他們的效力嗎？”
“……”熊掌一時啞口無言。
“不過他們自認為無罪的那些話倒不是謊言，”鐵斧繼續說道，“因為在他們眼中，這根本算不了什么。即使耕種的農田縮小了一半以上，貴族的府邸里依然塞滿了糧食，甚至還有……人。畢竟存放得當的話，肉能比麥子保存更長的時間。”
熊掌的瞳孔猛地縮緊了。
“當然最重要的是，他們嚴重阻礙了陛下的計劃——人口是陛下最為看中的資源，但他們卻在肆無忌憚的揮霍。假若我們沒有攜帶新火器，戰局又會是什么樣子？野戰炮將在泥地里寸步難行，我們只能強行攻城，或打上一場持久戰。到了那一步，我想貴族們不把城中的人口都耗光之前是不會投降的。”鐵斧回過身，“你還有其他疑問嗎？”
過了許久熊掌才抬頭道，“你做得沒錯——燒死這些家伙簡直是太便宜他們了……不過，這個處理方法并不是出自陛下的意思吧？萬一被他知道的話……”
“萬一？”鐵斧挑了挑眉頭，“你覺得我會瞞下此事不報嗎？不，陛下他一定會知道——我已經把金穗城所發生的一切都寫進了報告里，無論他同不同意該做法，此事都將由我一個人負責。”