讓.貝特愣住，作為海港領主的他，確實聽到過類似的話，海商們去過的地方多了，總會見到些稀奇古怪的事，但這些僅僅是餐桌上的談資而已，拿到正式的外交場合上說就很不妥當了。可是對方的語氣里卻沒有任何戲謔的意思，難道……
“沒錯，這些都是真的。”鐵斧一字一句說道。
窗外響起了滾滾雷鳴聲。
……
“哇，這伙人都是鐵做的嗎？”機靈鬼趴在馬廄的圍欄上，望著碼頭方向嚷道。
“就算是鐵也會生銹，我看他們根本就不是人。”懷特擦完馬背上的雨水，才有工夫打理自己被淋濕的衣衫，“哪有正常人會故意淋雨的？只有傻子和瘋子例外。”
短短的半個多時辰里，從船上下來數百人很快就控制了整個港口，商販在風雨變大前紛紛撤離，他們卻反其道而行之，在空曠的場地中央搭起了一座又一座帳篷。轉眼間，這種墨綠色的棚子就布滿了大半個碼頭。
除此之外，灰堡人還在路口和較高的地方堆起了障礙物，一些粗壯的金屬管子被架了起來。它們看上去不像是武器，否則不會任其暴露在雨水中，可望著那冷冷的黑色反光，懷特總有一種惴惴不安的感覺。
每個這樣的“關卡”前，都有人駐守。雖然他們披上了遮蓋全身的擋雨斗篷，但想要在這樣的天氣下隔絕雨水是不可能的事情，時不時掠過港口的海風會將大雨吹得四散橫飛，灌進衣領和袖口之類的縫隙可謂輕而易舉，懷特已經能想象出他們的衣服被浸濕一片的模樣。
那種感覺肯定很不好受。
沉池灣本就潮濕多雨，當地領主也在碼頭區設立了許多臨時避雨之處，可這幫人仿佛毫不在意一樣，別說去躲雨了，連看都不多看一眼，加上一身漆黑的斗篷，簡直就像是一塊塊矗立雨中的石頭一樣。
灰堡人都瘋了……懷特在心里嘟囔道。
“咦，奇怪，”機靈鬼突然發出了一聲低呼。
“又怎么啦？”懷特沒好氣道。
“你看他們正在搬運貨物的這條船，再看看港口外的那些——”他指指點點道，“明明都是三桅帆船，吃水卻差得太多了點。”
“吃水？那么什么意思。”
“你就當成衡量裝貨多少的標準好了，”小鬼擺擺手，“哪怕是已經卸下了這么多貨，可它的吃水仍比外面的深得多。難以理解……灰堡人這么做是為了什么？難道只是想要故意造勢嗎？”
“你到底在說什么啊？”懷特不耐煩道。
“我想說的是——那些船有可能都是空的！”機靈鬼壓低聲音道。
……
當鐵斧停止陳述，讓.貝特才從不可思議的情緒中回過神來。
他聽到了一段關于人類與魔鬼廝殺不休的漫長歷史，每隔四百年，它們便會卷土重來，而這一次，魔鬼竟有可能從絕境山脈邊界發起攻擊！
“你……確定？”如果沒記錯的話，永冬王國以北是遮天蔽日的群山，宛如一道拔地而起的絕壁，從那里發起進攻？開什么玩笑！
“不確定，所以我們派出了偵查隊伍，以求萬無一失。”鐵斧聳聳肩，“但不管魔鬼從哪個方向入侵人類領土，都沒有本質區別——不集結起全部力量，這片狹小的大陸邊緣之地，皆會陷入火海。人類，將不復存在。”
男爵產生了一種奇妙的飄忽感，就好像明明坐在會客廳中，卻如同在做夢一樣。不止他一人，書記官和侍衛似乎也是同樣的感受。
“咳咳，好吧，我先當你說的都是真的，”過了好一會兒，讓.貝特才清了清喉嚨道，“那灰堡之王派你們來狼心做什么？若要和魔鬼作戰，不應該去永冬才嗎？”
“永冬當然也在計劃之內，這點不用你擔心。我們來此的目的很簡單，就是盡可能帶走多的可能受到戰爭波及的人——自由民、奴隸、流民、浪人，都在名單之列。”鐵斧頓了頓，“唯一例外的是貴族，走不走取決于你們的意愿。若是你全力配合第一軍的行動，當我們撤離時，財產、領地、爵位……這里的一切都會原封不動地歸于你所有。若是阻攔……”
男爵咽了口唾沫。
“你就是第一軍的敵人了。”對方緩緩說道。