狼心，沉池灣。
這場反伏擊戰的勝利很快傳進了鐵斧的耳中。
他當即派出一名信使，將自己的贊賞和鼓勵以信件形式發往魚丸小隊，并要求他們暫時返回安全地帶，等待替換部隊的到來。
雖然這支小隊擊敗的是一隊舊貴族聯軍，但處亂不驚的表現與以少勝多的戰斗意志，都是極佳的宣傳榜樣。比起繼續接應逃難者，讓他們把事跡宣揚開來對于戰局來說顯然意義更大，特別是在第一軍全面收縮的時刻。
就在不久之前，他接連收到了兩個不利消息，一是潛伏在紅霧區的士兵報告，貴族接替了魔鬼的攔阻工作。
據報告稱，這些來自永冬多個家族的騎士正四處堵截逃難者隊伍，身為同類，他們的威逼利誘無疑比異族要高效得多。而第一軍深入紅霧區會冒上很大的風險，大部分時候都只能在外圍接應，這使得各個疏散點的人流都有了不同程度的下降。
二是騰出手來的魔鬼再次加強了對第一軍的襲擊。此消息是一份完整的戰報，先是有哨所觀察到東南方向有大批恐獸飛出紅霧區，并朝著大公島進發，隨后島嶼守軍做好了防御準備，同時中斷了海上運輸。
但沒想到這群恐獸忽然消失在兩個觀察哨之間的空域，再次出現時已突臨一支疏散小隊的頭頂。后者偏偏也收到了恐獸東去的情報，正加班加點的撤離人員，結果在毫無掩護的情況下暴露于魔鬼眼中。
盡管小隊做出了最大抵抗，可依舊被徹底殺散。目前仍沒得到完整的統計報告，不過按支援隊伍的說法，有近兩千遷移者死于此次襲擊，軍隊方面的損失至少也在百人以上。
這樣嚴重的損失讓鐵斧不得不做出了全面收縮陣線的決定。
兩個不利消息可謂是連鎖反應，參謀部不是沒考慮過貴族的倒戈，但沒料到他們會倒戈得這么快。永冬各大家族混戰了近兩年都沒有決出新的君王，現在卻在魔鬼的意志下“統一”起來，不能不說是一種諷刺。
如今情況已經十分明顯，大移民階段已漸入尾聲，第一軍接下來需要積蓄力量，以守住紅霧最終覆蓋到的邊界區域。
目前運抵籠山和沉池灣的士兵約為五千左右，還不到總兵力的六分之一，而魔鬼能調動的兵力暫時未知，在沒有探明敵情前，他不能再輕易損失部隊了。
鐵斧最擔心的是，魔鬼在第一軍運力受限、兵力不足的情況下，集中起大軍猛攻那些還未完成布防的節點，那么軍隊將會陷入守不住、救不下的兩難境地。
畢竟在狼心作戰已沒有像裝甲列車那樣方便的“移動堡壘”可以依靠了。
“大人，”這時一名親兵走進了府邸書房，“總參部部長伊蒂絲.康德大人的船只剛剛抵達了港口。”
“哦？”鐵斧眉頭一展，他還正想著分憂之人，分憂之人就自己來了，“正巧沒事，我也去港口接接她好了。”
……
碼頭處，鐵斧見到了被參謀部成員圍成一團的北地珍珠，眾人臉上都流露著解放般的神情，似乎全然忘了被她折騰時的恐怖經歷。
成為部長才一年左右時間，她就已經獲得了部員的尊重和認可。
想想永冬和狼心的那些貴族，再看看這位曾經的公爵之女，鐵斧不禁暗自感慨，貴族之間的差距確實有如天淵。
“總指揮大人，”伊蒂絲也看到了鐵斧，她撫胸行禮道，“好久不見，希望我的部下沒給你添麻煩。”
“在本職工作上，他們都盡到了責任。”鐵斧也回敬了一個軍禮，兩人在地位上基本相等，交談起來并沒有任何隔閡，或者說，除開陛下和銀月大人外，對方也是他唯一愿意多聊上幾句的人了。