河東，代北。
天下九塞，雁門為首。
雄關依山傍險，高踞勾注山上。東西兩翼，山巒起伏。山脊長城，其勢蜿蜒。
雁門關地勢十分險要，為千古兵家征戰之地。
戰國時期，趙國大將李牧常駐雁門，憑借關城之險，慎重防守，擊敗匈奴十萬人馬；漢朝名將李廣、衛青、霍去病曾經率兵和匈奴在此廖戰，大獲全勝，威震塞外。
在河東，有兩道長城。
一道為外長城，在馬邑郡北，西抵黃河，東結太行。
另外還有一道內長城，便是西起偏頭寨聯結外長城，往東抵恒山。以樓煩關、雁門關、紫荊關、倒馬關聯結一體。
雁門關以南，便是河東中心，重鎮太原。而雁門以北，便是馬邑盆地，再往北出外長城，便是定襄。
在長城外，便是陰山漠南草原，當年隋朝接兵敗的突利小可汗染干南下，將他安置在漠南，封他啟民可汗，此后東突厥便一直將汗庭設在漠南，而不再是在漠北的大草原深處。
當年南北朝后期，北周、北齊東西對立，戰爭不斷。而漠北突厥乘勢興起，擊敗柔然，繼統漠北。
突厥控弦數十萬，其境萬里。
周齊皆欲以為后援，于是子女財帛，輸之無數。
北周還迎突厥之女為后，使得木桿可汗驕橫的宣稱，說他在南邊有兩個兒子非常孝順，從不擔心缺吃少穿。
到及北周滅齊，北方統一，中原開始強盛，北周末，以趙王之女為千金公主和親突厥。再后來，楊堅得天下，以隋代周，千金公主便思念復仇，說動沙缽略可汗攻隋，結果卻屢為隋軍所敗。
后來楊堅用名將長孫晟離強全弱之謀，使得突厥一分為二。突厥從此連年內亂，沙缽略最終勢敗，不得不稱臣于隋。等他兒子都藍可汗立，又與隋不和，于是楊堅又用計離間都藍和突利兄弟，使他們相攻。
雖后來突利可汗不敵都藍，但楊堅還是派長孫晟把他接到漠南，讓他置于邊塞，筑城以居，還賜號意利真豆啟民可汗，先后把兩個宗室女賜公主號下嫁于他。
再后來，都藍被殺，漠北大亂，五汗爭位。
于是隋朝便派楊廣和楊素擁啟民可汗北上，大敗諸部，使得啟民得統歸突厥東方各部。
此后十余年，做為隋朝一手扶立起來的啟民，對隋十分恭敬，北方無邊患。
大業五年，啟民死，始畢繼位。
本來始畢雖然覺得東突厥實力恢復，控弦四十萬，有些驕橫，但在見識了隋朝大業五年平滅吐谷渾，大業九年平滅高句麗后，還有有幾分忌憚的。
始畢不敢亂來，可偏偏楊廣卻不是那種安靜的主。
大業十年春，羅成朝集時曾向皇帝密奏，說東突厥始畢可汗控弦四十萬，驕蠻自大，有不臣之心，讓皇帝萬分小心，切不可輕易去漠北巡視。
結果皇帝聽了后，倒是聽進去了。
可皇帝沒想著如何先安撫住始畢，安心發育，卻想的是如何先下手為強。
于是皇帝找來了他的外交大臣裴世矩。
裴世矩聽了皇帝的話后，也覺得突厥已經成為大患，再說吐谷渾和高句麗都平定了，西突厥這些年被隋朝折騰的欲仙欲死，根本不敢對抗天威，所以順理成章的也該打打東突厥了。
楊廣讓裴世矩制訂策略，搞始畢可汗。
裴世矩的辦法很簡單，說當年長孫晟離間突厥人的辦法不錯，咱們可以依樣畫葫蘆再來一次。
當年始畢他爹突利啟民可汗本來是東部小可汗，結果受隋朝挑唆，便起來跟沙缽略干，結果干輸了，逃到漠南隋朝爸爸這里來。
現在裴世矩也這么干，他派人悄悄的跟始畢的弟弟叱吉設會面，說你大哥對皇帝不敬，這是在自尋死路，所以皇帝現在要干他，準備讓你來當突厥大汗，還要把公主嫁給你。
皇帝甚至連汗號都給叱吉設想好了，就封南面可汗，要扶他跟始畢對著干。