玉漏直到與池鏡做了許多年夫妻后，也仍然羞于承認她對池鏡的感情。和人家坐下來談天，往往不提丈夫一個字，情愿說些不著邊際的閑言碎語，哪怕她對別人家的閑事并不大有興致。
同樣的，她對風情月債也無心去精通。只有金銀明細才是她最擅長的算計。
“今年一斤炭比上年還貴了二十個錢呢。”她說。
那年是十月下旬，鳳家各房主子的屋里均點了炭盆。自然了，像玉漏這樣既沒生養，娘家也沒甚根基的微薄侍妾哪享得了這福就和丫頭差不多，連做的差事也是一樣。
握久了針，手冷得僵，她擱下繡繃子把手放在下巴頦底下搓著，向對過靦腆笑了一笑，“今年的炭貴，更要省檢。我這里闔上門也不怎樣冷，姑娘要是覺得冷，就到正屋里去坐，正屋點了熏籠。”
對面坐的是鳳家三小姐鳳絡嫻，面染桃色，珠環翠繞，今年春天剛出閣去了池家，還浸在新婚燕爾的喜悅中，一說話就不自覺地就把眉眼彎起來，“你趕我啊我偏在你屋里坐實話對你說，一見你我就喜歡，和和順順溫溫柔柔的，不像大嫂。”
絡嫻今天回娘家來，聽說她大哥新得了位美嬌娘，特地走來瞧瞧，一瞧就喜歡。
玉漏是一雙有些憨鈍的杏眼，靈俏的小翹鼻，腮上還有稚氣未脫的一點嫩肉，顯得她那瓜子臉并不怎樣鋒利。通常人一見她就會覺得她是個性情溫和的姑娘，沒有尖銳的脾氣，極好相與的那種。
這類女人在鳳家這樣家道中落的家族中已是罕見的了，如今鳳家誰不是為點蠅頭小利就削尖腦袋鉆營，模樣未免難看。
外人只管如此看玉漏，可玉漏自己明鏡似的，她也鉆營，只不過是在心里暗暗鉆營，不敢露出來半點。
她身份低，不作得溫順乖覺點哪行這二層三層的太太奶奶在上頭壓著，得罪了她們，九重天還未登上，先就給打下十八層地獄。因此她外頭看著是個憨厚沒主意的人，卻是她有意經營出的印象。
絡嫻抱怨大奶奶，她可不能說什么，那是她的頂頭上峰，人家做大她做小，哪里開罪得起
她不過笑笑，想出個兩全的主意，“那你在這里稍坐坐，我去討簍子炭來。說姑娘在我屋里，他們必定肯給的。”
這廂出去，不一時果然抱了半簍炭回來點上，體貼的把銅盆放在絡嫻腳下，“我借你的光，聽見你在這里，管家媽媽二話沒說就給了。”
絡嫻卻把炭盆向炕桌中間踢去些，“今年不知怎的，南京就冷得這樣子。你也暖和暖和，我穿著狐皮外氅，冷不著。”
玉漏在那頭欠身，打量她這件桃色外氅，“這是狐皮的沒看得出來，我瞧著倒單薄。”
絡嫻把對襟領子翻開給她看，“狐皮是縫做里子的，我嫌在外頭不好看，人顯得臃腫。還做了件羽紗的，我穿上不大出色，就放著沒穿，改日我帶來你穿。”
玉漏忙搖撼雙手，“不要不要，我謝謝你。我哪里穿得上那樣好的料子再說你們夫家的東西，你拿回娘家來，他們家曉得了嘴上不說什么，心里未必沒點言語”
“為兩件衣裳何至于呀”絡嫻睜大了眼睛，不無驕傲，“何況是我的衣裳，我要給誰，是我的主意。我們那一位也是很大方的個人，晨起聽見我回娘家，他雖不得來，倒親自替我打點了好些東西抬來。”
那幾箱籠東西玉漏沒幸得見，但猜也猜得到都是些好吃好喝的。絡嫻的夫家姓池，是南京城頂頭的侯門大族。
玉漏瞟見她手上那對瑪瑙手鐲，心里掂了個價，暗暗又驚又羨。自己手腕上只套了個細銀鐲子，光禿禿連個雕刻都沒有，是娘家給的，就是窮撐個臉子。
其實娘家雖窮，卻不至于連件像樣的首飾也打不起。還不是她爹娘慳吝，一文錢也不肯揮霍在幾個女兒身上。