偶爾抬手抹去額頭細汗的隨意動作，落在有心人眼中，便成了詩情畫意。
少年郎眼睛都覷直了，心頭火熱。噠噠噠的刀聲從未像此刻這般悅耳。
刀工如此了得的小娘子，想必廚藝精湛；脾氣雖然過于直了些，但為人勤快持家。
他母親說過，應家嬸子并未直接回絕，還在斟酌考慮。
自從日前見過一面，從此魂牽夢縈，他越是極力忍耐著不打擾，佳人越在夢中現身。母親幾次提起搬出七舉人巷，被他懇切阻止了。
昨晚應小滿敲門送進羊肉湯時，他激動地半宿沒睡。
手里提著的謝禮并未遞給阿織，沈阿奴往前幾步，再度道謝
“喝了應家的肉湯，小生今日去太學段考，一定努力拔得頭籌，爭取早日學成入仕。必不負應家雪中送炭的期望”
刀聲突然停了。
始終低頭專心切肉的應小滿在樹下光影里抬頭，打斷他說，“肉湯你喝了”
沈家少年郎還未察覺異樣“正是，喝得干干凈凈，涓滴不剩。絲毫未辜負應家的心意”
砰一聲，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。
應小滿漂亮的眼睛里漾起怒火。
“你這么大個人，年紀活狗身上了你娘病得起不了身，我家送給你娘喝滋補的湯，你拿去自己喝了你是不是人吶”
沈家少年郎愣住。
劈頭蓋臉挨了頓罵，他本能辯駁，“是我娘堅持讓我喝的。她知道我這兩日要段考。似我這般少壯年紀，若吃喝不足則無精力，人無精力則難以取得佳績”
應小滿不吭聲，費力地拔出砍骨刀，切下一塊半斤分量的羊肉，拿油紙包好扎起，提著過去門邊，扔到沈家少年郎身上。“拿回去給你娘燉湯。”
沈阿奴登時露出驚喜笑容，看樣子還準備長揖道謝，應小滿直接從院門后卸下門栓，掂了掂分量。
京城的門栓都是門面貨，輕得很。不像老家的門栓分量實打實。
沈阿奴這邊揖手道謝還沒起身，她抬手就是一門栓敲過
去。
安靜的七舉人巷里雞飛狗跳。
幾家鄰居聞聲開門，吃驚地覷看沈家大郎被應家小娘子揮舞門栓打出門來。
“你也知道你少壯”
應小滿一邊抽他一邊罵，“你少壯還搶你娘的羊肉湯喝你娘比你還少壯我家送去沈家的羊肉不給病歪歪的病人吃用，反倒落進你肚皮你娘叫你喝你就喝了你還滿嘴的道理你娘生你還不如生個肉饅頭”
“今天給沈家的半斤羊肉，你再不拿給你娘滋補身子，我跟你沒完”
沈阿奴白凈面皮臊得通紅，半句分辯都說不出，也不知是被打疼了還是羞臊的，慌忙退回自家時兩邊眼角都掛滿淚花，眼淚要掉不掉的，之前刻意擺出的矜持學子架勢散去，倒像是個十六七歲少年人的真實反應了。
“有話好好說，你別打我”
沈阿奴忍著哽咽大喊，“你又非我家人，哪知曉我家的苦楚我阿父仕途不順，遭奸人陷害入獄，家里只有我撐立門面我若不能在太學里出人頭地，科考若不能順利考中進士，沈家以后如何能抬頭做人”
應小滿聽了個囫圇，站在沈家門外，眼瞧著門里委屈哽咽的少年郎。
“考中當官當然是好事。但你一門心思撲在讀書上，有沒有留意家里什么局面了你娘好歹是個官人娘子，連耳墜子都當了，這么多天素著耳洞，你沒發現你爹三個月沒領錢進門，你家的米面不夠吃用，你自己用飯時，留意過你娘有沒有吃飽我娘跟我說，沈娘子面色虛白，多半餓著自己了。”
沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能”