和沈娘子對坐的義母“”
沈娘子尷尬得幾乎說不出話，對面的義母也好不了多少，尷尬笑說“我家這伢兒性子隨了她爹，打小就直腸直肚的，憨得愁人。沈娘子別誤會，我家沒有旁的念頭。咱家是開肉鋪子生意的小門小戶，高攀不上讀書人。”
沈娘子鬧了個大紅臉，忍著羞窘道“既然是一場誤會以后再不提了。家里旁的好物件沒有，幾塊糖飴還是有的。我看你家小阿織喜歡，待會兒我再送點過來。”
義母過意不去，又是一番推辭感謝。
兩人年輕時都沒少在鄉郡吃苦，入京后日子有所好轉，但不巧最近又都在生病，說來說去，倒是許多聊不完的話題，對坐著抹起發紅的眼角，彼此唏噓不已。阿織困倦地睜不開眼睛，屋里的燈還亮著。
“我回去了。”沈娘子意猶未盡，看看夜色還是起身，“明天再來尋嫂子說話。莫耽誤了小阿織睡覺。”
旋即又送來一大包各式各樣的甜果子。
“家里那位入獄時，幾家關系好的親友同僚登門慰問送來不少禮。我家阿奴大了，自不吃這些，索性都給小阿織罷。”
沈娘子半是窘迫半是遺憾地說“可惜兩家沒有緣分。”
應小滿把各式甜果子裝兩個大瓷盤，放在小院樹下的長桌上。
阿織困得已經淚汪汪的眼睛猛地睜開，繞著小桌轉悠，義母好笑地把人抱進屋里“該你的跑不掉。睡覺了。明早起來再吃。”
當晚，應小滿照常準備好二十斤鮮羊肉，反閂上院門，吹熄油燈，回屋睡下時，以為這是個尋常的京城夏夜。
當夜三更末，夜深人靜時，七舉人巷西邊無聲無息起了火苗。
火勢起得突兀而猛烈，在所有人反應過來之前已經席卷過西邊幾戶人家，火勢熊熊，直撲周邊屋宅。
京城夏季多風沙。
熱風夾雜著火勢，院墻不能阻止，巷子兩邊連片栽種的樹木加劇火勢，磚瓦木檐陷入火中，發出噼啪之聲。
西邊驚醒的幾戶人家驚慌大喊。
但今夜的火勢綿延得詭異，幾乎以迅雷不及掩耳之勢發展，瞬間吞噬了大片屋宅
，濃煙滾滾。
聞訊趕來的鄉鄰取木盆木桶往火里潑水，不但不能澆滅火苗，火勢反倒更大。
砰，屋脊梁木在火焰中沉重倒下。
西邊周主簿家的宅子在火中垮塌。
瓦礫轟然塌下的巨大聲響，終于驚醒巷子東邊的應家。
“娘阿織”
應小滿在騰騰濃煙里大喊，摸索著往主屋方向去。眼前伸手看不清五指，不知被什么東西撞到了腰，她急忙扶住，是院子里的水缸。
“娘阿織”
耳邊俱是尖叫聲和孩子的哭聲。有些模模糊糊的，自遠處的鄰居家傳出。阿織的哭聲近在咫尺。
應小滿摸索著進屋，不住地咳嗽，迎面揪到一個跌跌撞撞的身影“娘我帶你出去”
義母卻使勁掙開她，回身繼續摸索，“我自己能走，找幺兒幺兒剛才從炕上掉下去，我再摸不著她”