藤部落九年的最后兩個月，氣候日漸寒冷，雖然沒下雪，但部分地勢較高的地方偶爾能看到地面上凝結的白霜，尋找食物也會變得稍微困難一些。
那些實力較強的大部落和中型部落還好，他們大多有一些存糧，而那些平時都吃不飽的小部落，就只能靠草根樹皮硬扛，或者去搶了。
戰勝的小部落可以繼續活下去，而戰敗的小部落，卻變成了遺跡，他們的生活痕跡用不了多久就會被原始森林吞沒，只有零星的壁畫、石器或破碎的陶器留存在山洞或泥土之中，等待后人發掘。
夾縫生存向來殘酷，亙古如此。
藤部落第十年，一月初。
姜玄騎紫雕到南荒北部接赤芍，邀請她到中部舉行大祭祀。
雖然中部和北部的神藤本為一體，按理說在哪邊祭祀都一樣，但中部和北部的距離太過遙遠，大部分族人很難自由往來。
況且，中部的藤部落戰士已經占據整個藤部落的一半左右，絕對不能忽視他們的需求。
一月十五，姜玄回到了北部的藤部落領地。
此時，冰雪初融，到處都是潺潺水流，飛魚河的水流量暴漲，水位快速上升。
回到藤部落居住地后，姜玄與赤芍、南星等人相聚，并給他們帶來了各種比較罕見的中部特產。
最讓姜玄高興的是他再次見到了老巫，而且老巫的身體看上去頗為健朗，只是精神略帶疲倦，顯然在東荒的時候沒少操勞。
當天晚上，藤部落眾人聚在一起商議大祭祀的事。
商議過后，眾人決定，從今年起，中部和北部分別舉行大祭祀，不過由于大巫目前只有赤芍一人，所以需要錯開時間。
中部氣候較為溫暖，物產豐富，大祭祀時間定在二月初二，北部氣候寒冷，物產也相對比較少，大祭祀的時間定在三月初三。
這個決定，使中部與北部的藤部落領地變得更加獨立，也是從這一年起，北部的藤部落領地逐漸被中部的族人稱為祖地。
在口口相傳的各種傳說故事加持下，每一個生活中部的藤部落族人，都渴望有一天能回祖地去看看。
參與祖地祭祀，看看先祖們曾經生活和拼搏過的地方，瞻仰種種傳說中的神跡。
當然，這都是后話了。
深夜，一輪圓潤的明月掛在中空，灑下清冷的月輝，山風依然寒冷，使空氣中的水汽凝結成大顆大顆的露珠，在樹葉和草葉上滾來滾去。
熱鬧了一天的藤部落漸漸安靜了下來，只有巡夜戰士的腳步聲、偶爾傳來的嬰兒啼哭，與母親溫柔的哄睡聲，為夜色增添了一抹溫馨。
姜玄與赤芍坐在竹屋的火塘邊，赤芍不急不緩碾著藥，姜玄講訴著藤部落在中部的發展，以及上一年遇到的各種各樣的趣事。
跳動的火光把他們的影子映照在墻上，有時高高的，有時矮矮的，有時很平靜，有時像是在跳舞，十分有趣。
姜玄說了許多話，然后半躺在木器作坊制作的躺椅上，轉頭看了看赤芍的臉，又回頭看向掛滿了各種熏肉、各種熏干草藥的屋頂，由衷的道：
“姐姐，你知道嗎？中部雖然繁華，但在那里我必須時刻保持警惕，即便是晚上睡覺，也要隨時準備起來應付突發情況。”
“只有在你這間小竹屋里，我的心才真正放松了下來，不用想任何事，也不用擔心睡到半夜突然被人襲擊……”
赤芍碾藥的手略微停頓了一下，略帶心疼的道：“那就在這里好好睡一覺吧，放心，有我在，不會讓你遇到任何危險的。”
姜玄微微點了點頭，然后困意襲來，眼皮掙扎了幾下，很快就在躺椅上睡著了。