她一直沒有再嫁，也沒有收養兒子，人人都以為她那份巨富的家產遲早會便宜了馬氏家族，萬萬沒想到，她去了京城一趟，就帶了個十七八歲的大姑娘回來做養女。
這個叫育珍的姑娘，生得頗為美貌，又知書達禮，琴棋書畫樣樣精通，管家理事也不在話下。這姑娘的氣質一看就不是破落門戶出來的，定然身世不凡，也不知怎的就落到了給富商做養女的境地。
據說她剛來的時候，還曾經對身邊的人露過口風，自稱血統高貴，連皇宮都進過。一時間關于她身世的閑言碎語便在馬氏家族內部流傳開來，是老姑奶奶發了話，眾人才沒有再議論了。
后來這姑娘不知怎么的就嫁給了周家三房的大將軍做填房。馬氏族里只當老姑太太是在用聯姻的方式為家族找靠山呢，沒少幫著籌備嫁妝。等到老姑奶奶臨終前，當眾宣布自己的財產全都交給這養女繼承時，所有人都傻了眼。
然而馬氏族人再傻眼也沒用，馬老夫人已經在周家三房站穩了腳跟，身上又有誥命，馬氏族人哪里敢得罪她
馬老夫人又說會把馬家視作娘家人，并繼承亡母遺愿，繼續資助馬氏子弟讀書，馬氏族人便又順服于她了。
馬氏對孫女道“額們這一支，跟老姑奶奶都快出五服了，又是世襲的軍戶，用不著靠讀書科舉出人頭地，倒是沒沾著什么光，心里還能嘀咕幾句老姑奶奶胳膊往外拐。可其他幾支的族人，還巴不得繼續攀附周家夫人哩誰敢跟馬老夫人爭產”
可即使馬氏娘家這一支對老姑奶奶與馬老夫人養母女倆的行事不大感冒，馬氏大姐接到馬老夫人遞過來的橄欖枝，知道自己有機會成為長安望族周家的少奶奶時，也沒有半分猶豫。
當時馬氏的父親馬老太爺還有些理智，覺得兩家并不匹配，就怕長女嫁過去做填房，日后會受委屈。可馬玉蘭自己很樂意，就算她能另嫁門當戶對的官宦子弟做原配，也比不上直接嫁給擁有五品頂戴的周世功風光。做填房又如何她有婆婆撐腰，還怕前頭的死人不成
馬玉蘭將馬老夫人視作榜樣。當初馬老夫人嫁進周家三房時，不但有前頭原配留下的嫡長子，還有幾個不省心的妾室與庶子庶女，上頭又有挑剔難纏的婆婆，可馬老夫人還是一路順利走了過來，幾年服侍得婆婆壽終正寢，養熟了繼子，早早將庶子踢出去從軍，庶女也遠嫁了，妾室不是病死就是發瘋，塞到鄉下去眼不見為凈，周圍的人從未指責過她一句話。馬玉蘭覺得，自己只要照著榜樣的路子走，就能過得象馬老夫人一般風光。
于是馬玉蘭就成了周馬氏，落在了坑里，萬萬沒想到，最為難自己的，竟會是本以為會給自己撐腰的便宜表姑兼繼婆婆。
馬老夫人在夫家擁有極好的名聲。周馬氏若有怨言，只會引來周邊人的指責。娘家親人不支持她，娘家族人都站在馬老夫人那一邊，久而久之，她就習慣了忍氣吞聲，還要在娘家人與外人面前打腫臉充胖子。
周馬氏的丈夫與繼子，都在馬老夫人的引導下，沒有走家族傳統的從軍路線，反而是從小讀書習文，以至于未能繼承父祖在軍中的職位。馬老夫人的親子倒是走了這條路，可礙于天資，如今也只是邊軍的中層軍官罷了，還是前往蘭州鎮守之后，才有了升官的機會。
馬氏冷眼看著大姐一家的遭遇，總覺得這事兒頗有貓膩。
至于馬老夫人的女兒周淑儀，她能嫁進京城潁川侯府，就更加說不清道不明了。
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