彩絹便告訴她，東路第一進是親兵護院們的住處，又劃出三分之一的面積做了車馬棚，第二進是招待客人用的客院，這兩個院子都算在外院范圍內，第三進才是大少爺周晉浦一家住的大院子，其實本身就是個三進的院落，十分寬敞，房屋也多，還有單獨的側門通向夾道，直出大門。
周家三房的客院曾經招待過許多貴客，但近年來，除了京城姑太太家打發回來給馬老夫人請安的潁川侯府家人以外，就只有二老爺周世成的同袍或下屬來長安公干時會來借宿了。眼下客院里正好有一位新客人在，是前日入住的，乃是周世成在岷州衛的舊部遺孤，前來長安辦事。二老爺寫了信來，馬老夫人便熱心地把人留在了家里。這種事也不是頭一回了，別說周世功，就是周馬氏都不會多言。
海棠眨了眨眼“這個客人多大年紀呀”前天入住的時間這么巧
彩絹回答“看起來大約十四五歲吧跟大房的孫少爺差不多大。孫少爺倒是有心與他結交，但老夫人囑咐過，讓他別打攪客人，說是客人來長安有正事要忙，沒空與人玩耍。”
這個歲數就更巧了。
海棠抬頭看向海礁，他不知幾時走到了彩絹身后，已把兩人方才的對話聽了個全。
海棠笑道“客院里若是只有這個人住，方才該不會是他在偷看我們吧他這樣挺古怪的，不知是什么性情為人。他姓什么叫什么來長安有什么正事要忙呀”
彩絹想了想“記得是姓張他老子娘都死了，家里的軍職叫他叔叔占了去，他眼看著就要成人，卻沒了生計，想要來長安找他父親生前的舊識打點打點，無論是哪里的衛所，只要能進入軍中就行。老夫人那邊雖招待他住下，但還沒來得及替他找人，如今要裝病，也沒法替他操心了，估計要留他在家里過年。
“老夫人還派人來叫太太給客人做新衣裳呢，太太推說病了，老爺便將對牌交給了大少奶奶，讓大少奶奶去管家。大少奶奶不想給外人花銀子，昨兒晚上還跑正院外頭指桑罵槐了半日呢”老爺搬到書房去住了，太太想告狀都沒處告去，又生了一夜悶氣。
海棠干笑了兩聲，不是很想吃他們周家三房內斗的老瓜，便繼續問自己的問題“這張小哥既然是你家二老爺舊部的遺孤，只想在軍中找個差使，你家二老爺難道幫不上忙嗎收來做個親兵也行哪，何必讓他回長安來找人若說你家二老爺不打算幫他的忙，你們家老夫人又怎會這般熱心，還特地把人留在家里住”
彩絹嘆氣著搖頭“太太也想不明白，私底下念叨過。可老夫人發了話，太太又能說什么不過是個寄宿的客人，頂多住到明年開春就要走了。咱們周家也不差這幾個月的飯錢，眼下太太真正憂心的是別的。”
海棠看向海礁，后者又轉身參觀起了別處，轉著轉著又回到了里間門邊。
這時候，彩羅端著新泡的清茶回來了。
海家兄妹倆換了個座位，海礁坐在距離里間臥室門最近的椅子上，安安靜靜地喝著茶。他耳力很好，即使隔著墻壁與門簾，也隱約能聽到里間的談話。
海棠便拿閑話牽扯著彩絹彩羅姐妹倆的注意力，給哥哥打掩護之余，還能順便套點話，打聽打聽周家三房內部別的消息。
兄妹倆正合作無間，忽然就聽到里間傳來自家祖母馬氏的聲音“啥不可能你聽她瞎說”語氣里帶著氣憤。
海棠海礁對望一眼，不約而同地停下了動作，摒氣傾聽，正好聽到馬氏再次斬釘截鐵的發言“額們老爺在長安給邊軍算了十幾年的賬，也在你們老太爺手底下做過賬。若真有這種事，額們老爺能不知曉她說的都是瞎話，一個字都不能信”
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