時間還未到中午，海礁就悄悄溜了出去，騎著快馬趕往郊外的周家三房別莊會友人。
說來也是他走運，表叔公謝文載去了鎮國公府后，一直沒回家，還打發了人回來送信，道是要留在鎮國公府用飯，晚上再回來。海棠明明已經把午間要送給他的小筆記帶到了前院，卻撲了一個空。
曹耕云與陸栢年兩位長輩則是早就說好了，要在外頭請朋友吃飯的，自然不會回來。
海棠無奈地帶著筆記準備回正院，卻遇上馬有利回家報信，道是主母馬氏留在娘家用餐了。他匆匆回來，又匆匆離開。海棠連忙跑去廚房，表示中午自己一個人用餐，只需要帶幾個熱包子回去就可以了，省事省時，用不著小碟大碗擺一桌子。
廚房自然無有不應的。海棠帶走了一小提籃的熱包子和一壺滾燙的羊肉湯，廚房只需要再給海長安一家做飯就可以了，十分省事。不過海棠回到正院的時候，倒是正好遇到海長安出了房門，瞧見侄女正打算走進侄子的屋子，不由挑了挑眉。
海棠笑著向他問了好“二叔這是要到廚房去今兒有羊肉湯呢，聞著可香了”
海長安早就從妻子處知道了廚房今日的菜譜，聞言笑笑“你這是給你哥哥送吃的來這份量太少了吧”
“夠了夠了，一個人能吃多少呢”海棠笑著打了個哈哈，閃身進屋，便迅速把門反鎖了。她從窗縫里瞧見海長安去了前院，琢磨著他應該沒有起疑，便放心回到炕上，開始用自己的午飯。
只是午飯才吃完不久，她打開窗正想透透氣呢，便瞧見海長安站在廊下，正盯著自己，下意識地便干笑了兩聲“二叔你站在這里做什么”
海長安沒有回答，反而手指了指房門的方向“開門。”
他的指令十分簡潔，但卻清晰明了。海棠猶豫了一下，知道這關自己是瞞不過去的，便乖乖把門打開了。
海長安進屋轉了一圈，沒瞧見海礁的身影，就知道是怎么回事了“你哥哥這是跑哪兒去了這才干兩天活呢，就已經坐不住了”
海棠為海礁說了句公道話“哥哥干了半天的活，臨到午飯時間才出去的。他自然有重要的事情要辦，并不是有意要耽擱工作，一會兒就會回來了。”
海長安挑了挑眉“我根本沒發現他幾時出的門，他定是趁我不在家時偷跑的吧那時候離午飯時間至少還有大半個時辰呢若是他能沉下心，留在家里做事，大半個時辰能多干多少活呀鎮國公府還等著結果呢，哪里經得住他總是偷懶他要是嫌這差事太辛苦，有的是人能幫上老爺子的忙，并不是非得他海礁不可的”
海棠忙道“哥哥真沒耽誤正經事二叔不信，只管瞧這些。”她指了指炕桌邊上堆放的那十來本賬簿，“這都是他今兒一上午查看過的。以爺爺的速度，這些就夠他老人家忙活一晚上的了。一會兒哥哥回來，還能再干半天，連爺爺明兒晚上要干的部分，都能準備好，絕對不會耽誤了鎮國公府的大事”