雖然主意是海礁出的，但鎮國公府具體做了什么，他還是得去找周奕君打聽過，再與表叔公謝文載聊上幾句，才能知道個中詳情。
鎮國公府確實接納了他的建議，不方便跟歸夫人一個弱質女流一般見識，便沖著她有黑歷史的娘家親人下手了。
昔日曾經和謝文載、曹耕云以及陸栢年三人一道被流放西北邊疆的吳門故生里，有一個叫范會之的，遇赦后被重新召回京城為官，雖然這些年一直受到孫閣老一派的打壓，但還是堅強地撐住了。孫家人沒辦法抓住他的把柄，只能使了計謀，將他外放地方做官，去了鄖陽做知府。
鄖陽距離長安不過是六百多里地，離周家算是近的。范會之曾在流放期間受周家關照，回京后也不曾斷了聯系。他去歲到了臨近長安的鄖陽做官，沒道理不跟周家人通信。而鎮國公正是從他的來信中，知道了一個消息歸夫人的兩個娘家兄弟，其中年長的那個正好在鄖陽府治下做縣令，得知范會之成了頂頭上司，頓時驚慌失措，連前往府城拜會新知府的勇氣都沒有，已經借口生病，避而不見大半年了，一應公務都由他養的幕僚聯同手下的縣丞代管，生怕范會之會給他穿小鞋
不怪歸夫人的兄弟這般畏懼，當年歸家人出賣過的友人中，就有范會之。據說范會之與歸夫人之父是多年同窗好友，又是同年高中，一同在翰林院熬了三年，吳家出事時，他們兩家正在議親，連庚帖都換過了，可以說是交情極深厚。可歸夫人之父出賣范會之時，一點兒猶豫都沒有。范會之被投入大牢時，還不敢相信自己被老朋友出賣了，以為其中有什么誤會。
然而，歸家人不但迅速背約毀婚，還給小兒子匆忙另定了親事。范會之的女兒悲憤之下，投繯自盡。范會之被流放出京時，家人前來送行，告知他噩耗，他才認識到，老朋友確確實實是背叛了。
同樣是吳文安公的追隨者，他們被罷官的罷官，入獄的入獄，流放的流放，可歸家卻只是外放為官罷了，連家產都沒有損失。若他家沒有拿出足夠的籌碼，又怎能如此幸運而在這世上，哪里還有比吳家其他追隨者更好的籌碼
范會之傷心女兒之死，深恨昔日好友翻臉無情，流放西北期間，他沒少跟其他同伴訴苦。所有人都知道，他一旦有機會還朝，定不會饒過仇人
只是被流放的那些年，他在邊城的日子不算太難熬，有周家暗中照拂，又有海家物質保障，還有許多志同道合的友人作伴，他心中的怨恨慢慢地就平復了。后來遇赦還朝，他有過多次與孫家人打照面的機會，都能冷靜地去面對，而不是被心中的怨恨所驅使，沖動地做下什么蠢事，叫孫家人拿住把柄。
到了鄖陽府任上，他幾乎是立刻就發現歸家長子是他屬下的縣令，可他同樣沉住了氣，沒有刻意去刁難對方。如今他沒叫人抓住把柄，反倒是歸家長子因為告病太久，不止一次被人嘲諷白占著位置卻不做事，尸位素餐，還縱容手下人貪污瀆職。許多看不慣他行事的官員都紛紛往上頭告狀。
鎮國公府從范會之處得知歸家長子的消息后，沒有多說什么，只輕描淡寫地在歸夫人面前提了一句，叫她知道兄弟的下落。他們看在吳瓊的面上，本不打算報復歸家，可這一回，海礁提了建議，鎮國公立刻就給范會之去信了。
范會之也沒有動什么手腳，只是回信告知鎮國公最新的消息歸家長子的岳家出事了，而他能在孝期滿后成功起復，都是靠岳家之力，如今他岳家保不住了，他又能撐多久呢既然鄖陽府治下有其他官員看歸家長子不順眼，告了他好幾回的狀，范會之這個行事公正的知府，自然也會成全眾人，幫忙將他們的心聲傳達到更上一層的官府去，直達都察院與吏部。去年年底歸家長子的考評結果不理想，估計今春就會被罷黜了。
于是鎮國公讓夫人將這個消息告訴了歸夫人，也不必添油加醋，只需要簡單直說她的大弟在任上失職，被人抓住了把柄，岳家失勢后，他也跟著倒霉了，很快就要丟官。但歸夫人一向盼著兄弟們能升回京城老家去，如今雖說她的兄弟沒有升官，但周家會幫他回京城老家去的，問她開不開心滿不滿意
歸夫人大驚失色。她知道自家亡父生前出賣過的范會之，眼下就在鄖陽任知府，正是大弟的頂頭上司，因此才想讓周家幫忙，讓大弟升官回京。她疑心范會之會去鄖陽，就是沖著大弟去的，大弟這是被仇人給陷害了，才會丟官。她又知道周家曾經關照過范會之，認為范會之能平安熬過流放的這些年，沒病沒殘，還撐到了遇赦回朝的時候，都是周家的功勞。她一邊埋怨周家多事，護住了歸家的仇人，一邊又疑心是鎮國公夫婦故意唆使范會之對大弟下手，心中大怒。
她在氣頭上，根本沒考慮過時間差的問題，只覺得若沒有周家縱容，范會之絕對不會有機會對大弟下手。她認為周家一邊好吃好喝地養著她們母女嬸侄，一邊對她的兄弟下黑手，是想斷了她的臂膀，叫她失了依靠，從此只能聽從周家擺布。虧得她還想把女兒嫁進周家，借周家之力拉拔娘家兄弟，沒想到盤算未成，就先叫周家算計了去
大弟丟了官，雖然會回京城老家，但無官無職，無權無勢，他在京中又如何度日豈不是隨時都會被仇家欺負上門更別說她心里還盼著兄弟們升官回京后，能謀個擁立之功，等將來新君登基，歸家便可安享榮華富貴了。如今大弟只能回家做閑人，既不能在朝中發聲，也沒有資格拉攏其他官員推舉儲君，還談什么功勞萬一周家使計，將歸家人徹底打成吳門反叛，孫家附庸，日后新君上了位，對此信以為真，歸家就真的永無翻身之日了
歸夫人氣急敗壞，心中對周家的怒氣漲到了頂點，一時失了理智，不但沖著鎮國公夫人發了火，還拘著女兒不許她去上課，更不許她與周家女眷來往。吳珂前來勸她，也被她罵了回去，還罵得很難聽，質問他這么聽周家人的話，怎么不改姓周還做什么吳家子孫
等到吳瓊以絕食相威脅，與母親大吵一架后，孫夫人才稍稍冷靜了下來，開始后悔自己過于沖動，與鎮國公一家鬧僵了。如今她大弟的官位已經保不住了，多半是要免官還鄉的，但只要他功名未除，將來也不是沒有起復的希望。周家能讓他丟官，自然也能讓他得官。
她還有個小弟，也在小地方上做縣令。大弟已經吃了大虧，小弟她一定要保住才行
抱著這樣的念頭，歸夫人便接受了女兒的提議，給鎮國公夫人賠禮了。
只是，她自問已經十分委屈求全，鎮國公府又是否會輕易相信她真的悔改了呢
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