這頓團圓家宴，雖然少了一個海長安，多了一個曹耕云，海家人還是賓主盡歡，吃得十分歡喜。
海棠新“研究”出來的齋菜大受好評，哪怕沒有葷腥，也沒有酒水，眾人依舊對這頓家宴的菜色感到十分滿意，對海棠贊不絕口。
一頓飯吃到尾聲，海礁似乎已經累到倦極，頭一點一點地，差點兒就要栽到地下去了，幸好小石頭及時把他扶住，才不至于造成慘案。
馬氏見了，又是好笑，又是心疼：“這是累壞了吧？連軸轉了那么多天，一直提心吊膽地，不敢有半點疏忽。也不知道他在宮里吃得好不好，睡得香不香。他嘴上說自己沒事，其實誰知道他內里吃了多少苦頭咧！”
海西崖微笑著對小石頭說：“把你哥哥扶回屋里去吧，讓他先睡，咱們繼續說話就是了。”
小石頭剛應了聲，海棠便下了炕：“我也幫一把吧。小石頭一個人，也不知道能不能將哥哥扶穩了。”小石頭忍不住朝她翻了個白眼：“大姐這話也未免太小看我了。別說哥哥這么瘦了，就是兩倍胖的人，我也照樣能扶得穩穩當當的！”
海棠笑著扶住了兄長海礁的另一邊手臂：“知道你有能耐，但有人替你分擔一半的重量，沿路還能替你開門、關門、點燈、鋪床，你難道還嫌棄？”
小石頭怎會嫌棄？立時笑著說：“那就辛苦大姐了！”
長輩們笑著看海棠與小石頭扶著海礁離開，崔嬸立刻就把他們掀起的棉簾放了下來，以免屋中暖意外泄。眾人又重新開始了熱烈的討論。他們對兩個孩子都十分放心，知道他們會將海礁照顧好的，用不著他們操心。
海棠與小石頭合力將兄長扶回了東廂房，在小石頭把兄長往炕上放的時候，前者點起了燈，給炕灶加了把火。小石頭將兄長的外衣解開，海棠就幫忙蓋上被子。完事后，海棠便道：“你先回去吧，我等水開之后再走。哥哥也不知道幾天沒洗漱了，回家后也沒顧得上，好歹讓他把臉洗干凈了再睡。”
小石頭沒有多想，應聲就走了。海棠看著他進了上房，便把東廂房的門給關上了，回頭坐在兄長炕邊，端詳了一下他的睡臉，小聲道：“屋里就只有我在，哥哥你可以睜開眼了。”
海礁睜開雙眼，看向小妹，臉上露出微笑來：“你怎么知道我是在裝睡？”
海棠嗤笑：“你坐在炕邊，差點兒往地上栽時，竟然這么湊巧，是在小石頭靠近時倒的，這才會讓他一把扶住，否則只怕真要栽到地上去，跌個頭破血流了。你這么警醒的人，有人靠近，竟然還能睡死過去？我才不信呢！你一定是故意的！為的就是讓家里人都以為你累壞了，好脫身出來。我想，哥哥一定是怕家里人吃飽喝足之后，又再追問你新君遇刺的事吧？方才爺爺和表叔公他們問了這么多，你看似回答得詳細，其實一直在避重就輕，不肯細說當時究竟發生了什么。我不知道表叔公是否有察覺，反正我覺得你一定有貓膩就是了。”
海礁從被窩里伸出手來，捂住了臉上的苦笑：“這么明顯么？看來我的掩飾功夫還是不到家。我還以為真的瞞過去了呢。”
海棠見狀，便正色道：“到底發生了什么事？讓你對家里人也諱莫如深？如果是上頭有明令，不許你向外泄露禁中之事，你直說就是了。家里人都懂得規矩，不會追問，讓你為難的。”