次日，海西崖與海長安、海礁繼續上衙門辦差去。
年假已近，衙中其實已經沒多少公務，同僚們心都散了，只閑坐著數日子，等著放假。可戶部新上任不久的右侍郎卻是個十分較真的人，越是在這種時候，越是看重下屬的考勤，若發現哪個人遲到早退，或是漫不經心閑嗑牙，定要抓著人當眾訓斥一通。海西崖可不想一張老臉丟個干凈，因此每日都兢兢業業，不敢有絲毫懈怠，即便是家中有事要提前走，也必定要照足規矩向上司請假。受他影響，海長安與海礁如今也都老實上差。他們的上司看在眼中，不知底里，倒是越發高看他們叔侄幾分，認為他們是實心任事、盡忠職守之人。
送走了丈夫與兒孫，馬氏便打發人往方氏那兒傳口信，約了她與海寶珠、海寶柱過來說話，明面上的理由，則是為了商議海寶珠的婚期。
這個理由十分光明正大。不多時，方氏就帶著一雙兒女過來了。不過邱姨娘沒有過來，她留在家中照看家務，全心信任著嫡母與兒子，無論他們如何決定，都沒有異議。
方氏來的時候，帶上了那只裝有古董花瓶的箱子。海寶柱看在眼里，本來疑惑嫡母為何要這么做，但方氏解釋說，這對花瓶不知是什么來歷，怕做嫁妝犯忌諱，因此要特地拿到二房來詢問長輩，寶柱便不再問了。等到了馬氏面前，他聽著馬氏與方氏的對話，才知道自己被嫡母騙了。
方氏根本就沒打算將這對花瓶充作女兒的陪嫁，只是打算先替他收起來，待日后他成家立業了，再交還給他。由于如今住的地方不方便，她還要把瓶子托付給二房的長輩代為收藏。
寶柱忙道：“母親，兒子是真心想要為姐姐添妝，并不是在氣頭上一時沖動！”
方氏無奈地看著他：“你如今說這話，本就是沖動，日后定會后悔的。”
寶柱還要再說，海棠在旁輕飄飄地瞥了他一眼：“寶柱兄弟，你若真心敬重表姑，依然還當她是你母親，就好生聽話，不要一而再、再而三地違抗母命，逼她順從你的安排行事。你覺得自己是長房家主，可以決定家中財物的去留，難道表姑就不是長房主母，不能決定家中財物的去留了嗎？”
寶柱連忙否認：“二姐姐，我不是那個意思！”
“你若不是那個意思，就老實聽話。”海棠哂道，“若是連你都不把表姑的決定當一回事，又怎能指望族中長輩能重新敬重她？！”
寶柱頓時閉了嘴，不敢再多言了。
方氏沒想到，原來這么簡單的理由，就能讓海寶柱順服，不由覺得自己過去真是太愚鈍了，竟然沒想到這個法子。
不過，海寶柱對她甚是敬重，她也不是霸道不講理的性子，實在沒法對著庶子說出“你到底還當不當我是你母親”這種話來。就算知道什么樣的話能讓對方順服，也說不出口。