陳箋方斷斷續續地說，時而說長長一段話，時而又陷入長久的沉默。
喬徽默不作聲地將溫茶換成了米酒。
酒，在某種時刻，也算好東西，叫你發懵也叫你清醒，叫你笑也叫你哭，帶著糧食賦予的得天獨厚的優勢，霸道地占據你的思維與心緒。
陳箋方一手執盞，仰頭一口喝盡，竟也未曾喝出酒與茶的區別。
陳箋方飲盡一盞酒，喬徽便應一盞。
燈下，二人在陳箋方時有時無的清亮溫潤聲音中對酌。
傾盡酒壺，陳箋方照舊仰頭一飲而盡，隨著空蕩蕩的酒杯放在桌上清脆的聲音，陳箋方雙手撐桌，站起身來，俯身抬頭，面頰泛起潮紅，眸光卻依舊清明，聲音清緩，語調真摯：“寶元，我沒輸給你。”
我只是輸給了曾經的自己。
陳箋方話音剛落，便垂頭笑著搖了搖頭：“不，不。顯金并不是戰利品，不能用輸贏定義。”
不存在輸贏。
一切皆由命定。
命中定有此役，經此一戰，方洗髓凈骨，清明飛升。
以前他低著頭，走在一條畫得明確的路上，他知道怎么抬腳、知道怎么走得快、知道哪里該轉彎——在這條路上，他埋頭將后人甩開，竭盡全力做到最好。
但他并不知道他走向何方、他為什么要走？
如今他想清楚了。
在他雙腿癱軟、疲憊溺亡之時，在崇慶寺茂盛挺立的樹林中，他陡然覺悟了他行走的真諦。
“三年之后，我高中后，亦會尋求外放。”陳箋方眸目堅定：“或去塞北，或去貴州，或去漠城，為一方之父母官，讀書一事當為千秋萬代，而絕非為助一家商賈魚躍龍門、改換門庭。我脫胎于陳家、撫育于陳家、受益于陳家，而不能拘泥于陳家、受制于陳家、狹隘于陳家。”
瞿老夫人給他規劃的路徑，與他父親大相徑庭，父親身亡時，祖母咬緊后槽牙道：“你父親要外放，我原是不許的。外放難道從七品芝麻官做起？我投錢投人二十載，難道就叫他去做個管偷雞摸狗的縣令？——你一定要考中一甲三名！得入翰林的機會！入了翰林，再去六部轉一轉，不要離開京師！你在前朝耕耘，陳家在后場使勁，必要讓你入閣拜相、位及人臣！陳家的祖墳也該冒冒青煙了吧！”
不對，這不對。
讀書入仕，與權力無關、與地域無關、與汲汲為營無關。
和陳家的祖墳，更加關系不大。
陳箋方從未如此清醒過。
喬徽并未答話，始終平靜地直視陳箋方。
陳箋方始終垂著頭，隔了許久方緩緩抬起，慢慢站直。
窗欞外，烏云被清風吹散，一輪圓月當空。
陳箋方昂首高望，手背于脊：“天尚從人愿，汝胡不勉旃。”
喬徽亦站起身來，拍了拍陳箋方的肩頭，輕聲道：“看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛。”
陳箋方彎唇笑了笑，抬手回拍喬徽：“忠武侯，山頂見。”
“山頂見。”喬徽抬首，舒朗回之。
山頂見不見，顯金不太知道。
顯金知道，有個重磅消息，初一見。
同一個積慶坊，與世家林立的坊頭不同，積慶坊的坊尾住著的都是三四家合賃一間宅子的群居讀書人。
九月初一，坊尾一間店，張紅結綠、敲鑼打鼓，在沒有任何預熱和營銷的情況下，牌匾上的紅布被緩緩扯下，先露出一個“宣”字。
寥寥無幾的人，顯露出疑惑的神色。
積慶坊那間很火熱的“宣”鋪，難道開盟店了？
紅布被扯完，第二字應聲而出，平平無奇一個“紙”字。
“宣紙“。