蔡氏端著湯藥，柔聲說道“琮兒知夫君怕苦，特意讓往中加了糖飴，今且嘗嘗。”劉表感慨說道“琮兒甚是仁孝啊”
劉琦的孝順被劉琮拿來用了，在劉表患病時，劉琮奔走操勞，為劉表端屎端尿，端茶送藥，讓劉表甚是感動。畢竟人老病重之時，最感動的不就是這種孝順的兒子嗎
劉琦在外征戰，又怎么能照顧得到。且之前劉琦回豫章，已經把家眷帶走。劉表病重期間，全由蔡氏、劉琮操持。待劉表病稍微好了點，對劉琮甚是喜愛，夸獎不已。
出了大堂，劉琦眼見還臉上抹灰的劉琮，朝他面前走來。
劉琮面帶笑容，說道“兄長，服侍父親非你之所能。今且歸府休息，切莫不要再惹父親生氣。”
劉琦露出不屑的表情，譏諷說道“莫非你以為行如此被卑劣之事，便能得到嗣子之位”
劉琮見劉琦氣悶，笑容愈發熱烈，說道“成與不成，不在兄長，而在父親。”
“哼”
劉琦帶著憤懣的心情出了府，冒著雪花，繼而坐上馬車回到府上。
劉琦抖了抖身上的雪花，將大氅交給侍從，氣悶說道“叔父，琦被小人暗算，更換父親湯藥，以來中傷我。父親又被那蔡氏蒙蔽耳目，不聽我分說言語。”
坐在榻上閱覽書籍的劉備，放下手中的事，問道“怎么回事”
面對關切的劉備，劉琦將事情經過吐露出來，又抱怨了蔡氏的陰險，以及劉琮的卑鄙之事。
知曉事情經過，劉備心中亦是憤憤，說道“此婦人之心甚毒，今府上婢女侍從都被其收買，切不可再行侍奉湯藥之舉。”
劉琦面露憂愁，說道“子敬，今我父親久不下立嗣之心，劉琮又借文學虛名，拉攏荊楚士人，漸增名望，今當如何是好”
劉琦當下不知如何是好，他本以為憑借拿下江左的戰功，回到荊州能穩穩的成為嗣子。可沒想到劉琮在劉表患病期間，憑借著侍奉湯藥的行為，又利用蔡氏、蒯氏的資源，拉攏那些知名的荊楚文人，以為爭奪嗣子之位。
在蔡氏、蒯氏的幫助下，除了水鏡司馬徽外，眾文人與劉琮往來親密。有了這些文人的吹捧支持，劉表長期之下，又見劉琮仁孝，亦是動搖了立劉琦為嗣子的念頭。
二劉入襄陽以來，劉備言語談論間有隱約談及嗣子之位時，不是被蔡夫人打擾，就是被其他人打擾。且劉表的態度亦是隱晦不明，似乎認為當下不用立嗣子。
魯肅緊皺眉頭，說道“公子，蔡氏深得車騎將軍信任，秉持府上，不可與其力爭內務之事。今公子立下戰功，令人矚目，無人能奪。以肅觀之，當靜候時機，每日向將軍問好，結交荊州賢才。”
“只得如此”劉琦嘆息說道。
在州牧府上，喝完湯藥的劉表顧忌自己的身體健康，嘆息說道“身體久病難好，恐怕命不久矣”
蔡夫人認真地為劉表擦拭身體，說道“夫君身體硬朗，何來胡言亂語。今曹操威震河北，夫君降服江左，當為中國雙雄。若夫君不在，誰能抵御曹操劉琦粗略，又無大才，安能擋之”
劉表望著屋頂上的梁木，心中嘀咕道“伯瑋不成，莫非仲璜能成”
劉表心中難以定奪在于嗣子之位，不是他不想選擇，而是他難以選擇。選擇劉琦為嗣子，蔡瑁、蒯越這些人不服；選擇劉琮為嗣子，意味著劉備及霍峻可能會背棄劉琮。
他雖不知襄陽城內情況如何，但他卻知道現在能維系雙方這段關系的人唯有他自己。一旦他選擇其中一人擔任嗣子，勢必會引起一方的巨大震動。
曹操一統北方，數十萬大軍在手，天下能抵御曹操，除了他的吳楚，誰還能與曹操抗衡。在曹操南下在即前，選擇任何人出任嗣子，似乎都不是明智的選擇。
“我要活著啊”
劉表深嘆了口氣，握著蔡氏的手，深情說道“我今能走，卻不舍愛妻。”
蔡氏溫柔地笑了笑，繼而又專心地為劉表擦拭老邁的身體。
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