曹操從江陵出兵，率十余萬大軍，自西向東，水陸行軍，沿著長江岸行進。及入云夢澤，幸逢入冬，天氣寒冷，泥澤被凍，得以通行云夢澤。
于長江岸邊行軍，及至烏林，曹操扎營休整。
曹操靴子已是沾滿淤泥，在帳外又腳跺著淤泥，隨即入帳，抱怨說道“云夢澤道路泥濘，遠比遼澤更甚。遼澤冬季尚且結冰，人馬可通。而在這楚地，濕氣太重，泥地僅是半干，令人心煩。”
云夢澤本是地跨長江南北的大湖泊，然而由于長江、漢水、夏水、揚水等系列河水沖刷帶來的泥沙，漸漸被湮沒云夢澤，堆積沖刷成為原野。然而原野的形成并非一蹴而就，長期沖刷下，北岸保留下大量的濕地及湖泊。
程昱亦是頭疼，說道“啟稟丞相，自入云夢澤時，我北軍將士水土不適，又逢冬寒，將士多有患病。”
曹操抬頭望向蔡瑁，沉聲說道“可有大道乎”
蔡瑁搖了搖頭，說道“啟稟丞相，云夢澤少有人煙，江漢百姓少有居住，奔赴趕路，所行唯賴舟舸。過金口，至夏口，云夢澤方是漸無。今烏林至夏口，約二三百里路，迅速行軍可至。”
“舟舸仍是太少了”
曹操感嘆一聲，問道“長沙太守劉先欲歸降否”
在曹操兵至江陵，揚威耀武一番，武陵太守劉叡被嚇倒了，遣使歸降曹操。曹操得武陵舟舸，命金旋出任武陵太守，封劉叡為尚書，調至許昌任官。
“啟稟丞相，長沙太守劉先上書，巴丘水師年久無用，不料舟舸走火，致使二百艘舟舸被燒，無法調集舟舸使北，今上書向丞相謝罪。”楊修說道。
“呵”
曹操捋著胡須，冷笑幾聲，說道“舟舸走火，劉先莫非欺孤為三歲孩童否將信使推出去斬了，派人將他首級送到長沙。”
“諾”
樂進趁機拱手說道“丞相，劉先心歸劉琦，進愿率萬人渡江，征討長沙劉先，繼而向東從陸上至江南，圖破霍峻大軍。”
“樂將軍萬萬不可”
新歸附的長沙人桓階，拱手說道“啟稟丞相，長沙水域錯綜復雜，樂將軍若不識地利，又非南方宿將切莫渡河。且江左水師，霍峻治之，其乃吳楚名將，深知江水之重。江左水師之強，蓋非丞相帳下所能擋。”
“樂將軍渡江南下，霍峻率水師趁勢而上，則可敗我水師，進斷樂將軍之糧，屆時敢問樂將軍何以處乎”
大軍渡江到荊南不是不行，但問題是軍隊的后期補給怎么解決。人少沒用，人多則消耗大。
在沒打敗江左水師之前，曹操手中的控江權不能說穩，一旦被擊敗，斷了后勤補給，兵渡長江的兵馬基本就要降劉。
若想指望那些荊南軍需，短期之內太過困難。除了武陵歸附，長沙劉先明從暗違。桂陽、零陵二郡，山高皇帝遠，鞭長莫及，指望不上。且武陵才剛換上太守，多久能掌握武陵，賦稅，也不知道。
當然如果是短期作戰，又配合正面軍隊作戰，一股氣進軍作戰，這樣是可以的。然而如果渡江戰船被江左發現，被趁勢擊毀則又是其他問題了。
若想破解渡江至南岸進軍的疑難問題，掌握荊南四郡即可。這也是為什么霍峻與諸葛亮討論，認為需速破曹操。但凡不速破，讓曹操在荊南有了根基，分兵在荊南方向進軍，二劉聯軍面臨破曹的難度系數又會上個等級。
曹操常年在中原用兵，雖不深諳水戰，但其中的用兵本質，他亦是知曉。
擺了擺手，曹操說道“先在江北而行，待擊敗江東水師，奪取夏口城郭后，進而順江下吳。”