公元210年，建安十五年，正月。
劉磐鬧得那一出，著實將劉琦氣得不輕。自那日兵亂后，劉琦的病情加重，杜度連續幾日施針，服用人參鹿茸湯，勉強留住劉琦的性命。然人命天屬，歸司命所掌，豈是人力所能改。
正月本值歡慶之時，然因州牧劉琦患病，又發生兵亂，漢壽城中冷清了些許。
晨曦時分，陽光透過云霧，灑在州牧府內。
屋內，昏厥多時的劉琦在榻上緩緩醒來，低聲喚道“來人”
候在榻側的侍從上前，問道“使君如何可要飲水否或是喚杜醫師”
別看杜度常說自己醫術不精，然作為張仲景的徒弟，已是荊楚醫術的翹楚，劉琦的病癥始終多由他治療。
劉琦搖了搖頭，嘴唇微裂，虛弱說道“命人去喚劉備、霍峻、劉先、王粲等荊州上卿，言孤有大事相托。”
“諾”
侍從似乎也意識到了什么，匆忙向屋外傳達命令。睡在隔屋的杜度也被叫醒，時刻監視劉琦的身體狀況，把脈、服藥、針灸輪流，生怕劉琦突發疾病。
得聞劉琦的傳喚消息，霍峻不敢耽擱時間，簡單洗漱，換上袍衫，趕往州牧府。
待霍峻到州牧府時，王凱、王粲、劉先、潘浚、殷觀等荊州文武陸續抵達。
“仲邈”
“將軍”
眾人見到霍峻，紛紛拱手問好。
“諸位好”
霍峻見眾人留步于屋外，問道“使君身體如何”
王凱面色凝重，說道“使君今晨蘇醒，病癥未減，但略有精神。今下杜醫師在為使君施針，讓我等暫候些許。”
聞言，霍峻心中沉了下來，今下怕是劉琦回光返照的跡象。環顧左右，似乎眾人也與霍峻有同感。
少頃，劉備緊隨其后，亦趕至州牧府。
或許眾人心中已知劉備將是荊楚未來之主，紛紛向劉備行禮問好，混個好印象。即便是劉先這個中立分子，也與劉備簡單交流了下。
“玄德公”霍峻向劉備問好。
劉備拱手回禮，說道“前些日兵亂，有勞仲邈奔波”
“行奉公事爾”
眾目睽睽之下，且又是在劉琦屋前，劉、霍二人不敢多聊，簡單問候幾句，遂氣氛沉悶下來。
“咔嚓”
屋門被推開，杜度邊從屋內走出，邊用巾帕擦拭額頭上的汗水。
“杜醫師”
劉備領頭上前，詢問道“劉荊州病癥何如”
杜度微嘆了口氣，說道“恕度醫術不精，前日兵亂，讓使君震怒，病情加重。度已盡力為使君施針，然今下怕是回光返照。”
說著，杜度作為劉琦的貼身醫師，也知道了劉備即將上位的消息，賣好說道“得賴劉揚州人參、鹿茸二物，使君能緩解病痛。”
“杜醫師多有操勞”劉備客氣說道。
“不敢”
杜度趕忙讓開身位，說道“今使君在屋內，傳喚諸公。”
“請”
劉備與身后眾人形成尊卑有序的隊列齊步而入，劉備在前，霍峻、劉先次之，王凱、王粲、潘浚又次之。
初入屋，便見劉琦身形削瘦，早已無當初意氣之貌，臉色蠟黃，靠在軟枕上。妻妾子女已在榻前，紛紛垂淚。
“見過使君”眾人行禮。
劉琦得見眾人，微抬手臂，說道“無需多禮”
繼而，劉琦憔悴說道“今天下紛亂，曹操篡逆于北，孤欲與諸君復襄樊，共保先君之基業。然孤時感重病，天不假年，歲壽將至，難續統御荊楚爾”
言語至此，群下眾人無不面露悲意，畢竟劉琦雖無大志，但多年御下，所給恩賜不少，眾人怎不念恩呢
劉琦微動手指，指向劉溥、劉朝兩個兒子，說道“孤膝下二子，長子雖已及冠，然性情柔弱，于亂世中難以守土；幼子年僅六歲，雖有小智，卻歲數尚小，無法繼統荊楚。”
說完，劉琦招了招手，示意劉備上前。
劉備領悟劉琦之意，行至榻側，任憑劉琦抓住他的手掌。
劉琦握著劉備的手掌，沉聲說道“孤，前漢魯恭王之后，孝景帝玄孫。玄德公，孤之長者，前漢中山靖王之后，孝景帝玄孫。孤與玄德公同出一族，血脈相依，是為遠親。”