從大明各省府調集的三十萬大軍，在萬歷太子的率領下，急急往濠州城趕去。
大軍出發之日，天空陰云密布，有冷雨時不時落下。
京城百姓，早早收到官府傳話。
凈街，閉門不許出。
長街寂寞。
三十萬大軍出城，只有沉默的腳步聲，還要被雨水和冷風吹散。
他們更像送殯的隊伍，而非出征的將士。
大明皇宮，謹身精舍之內。
嘉靖帝盤腿坐于蒲團之上，他將一粒丹藥送入口中，旁邊的老太監立刻遞來茶水。
“呂芳。”
“奴婢在。”
“你看怎么樣”
老太監躬身，小心翼翼看了嘉靖帝的面色一眼，又立刻收回目光。
“陛下的氣色極佳，看來嚴閣老推薦江湖隱士陶仲文，確實有些真本事。
“宮廷御制丹藥為陛下治傷，效果竟連陶仲文丹藥的一半都不如。”
嘉靖帝嘴角也勾起一絲笑。
“賞。”
“授陶仲文為神霄保國宣教高士，進卦禮部尚書，特授少保，食正一品俸祿。”
呂范趕忙應下是。
自從瑤光死后，嘉靖帝尋訪丹藥療傷。
但大明疆域之內，又有幾人煉制的丹藥，能更勝宮廷御制
偏偏是嚴嵩，尋訪到江湖隱士陶仲文，真就煉出了好藥。
自從服用陶仲文的丹藥，嘉靖帝傷勢恢復愈發快了，雖然遠不及瑤光那般好用，但在百日之內痊愈已經不是問題。
“惟中。”
“老臣在。”
原來，謹身精舍之內，還跪著一個老頭，正是大明首輔嚴嵩。
“你看怎么樣”
同樣的問題，問的卻不是一回事。
嚴嵩稍加思索便道“太子殿下迎難而上，親率三十萬大軍防守濠州。若將士們也肯效力死戰，為陛下爭取三四個月時間，還是有可能做到的。”
聽嚴嵩如是說，老太監都忍不住要多看他幾眼。
陰損、狠毒，全部體現在嚴嵩這幾句看似褒獎鼓勵的話語中。
將士們作戰是否英勇，首在指揮是否得當。
換而言之，若濠州作戰失利，在嘉靖帝傷愈之前就被攻破，然后敵軍長驅直入甚至威逼京城，則過錯全在萬歷太子一人。
但呂芳同樣知道，老嚴嵩還不是持刀人。
他最多是個幫忙磨刀的。
刀磨好了，用不用還要看另一個人的臉色。
嘉靖帝。
“朕相信太子。”嘉靖帝語氣平淡“區區百日而已，若是連這點小事都做不到，朱翊鈞也不配自稱太祖子孫了。”
呂芳的嘴角抽了抽。
太祖子孫
果然，嘉靖帝心里永遠裝著這件事。
“啟奏陛下，徐階求見。”
君臣正說著話，次輔徐階卻不請自來。
嘉靖帝微微皺眉“朕沒說過要見他，來作甚呂芳，叫徐階進來。”
生硬疏遠的語氣，毫不掩飾的音量。
謹身精舍外的徐階聽得一清二楚，更覺心寒膽顫。
但是，這一趟他必須來。
為萬歷太子，也為清流黨，爭一個光明未來。
“微臣，參見陛下。”
徐階三跪九叩，不時上朝，卻仍持最恭敬的大禮。
他磕頭九次，謹身精舍回響九次撞地聲，嘉靖帝也不心疼叫停。
徐階心中哀嘆，才開口奏事
“啟奏陛下。”
“內閣大學士高拱、張居正、殷士儋、陳以勤告假。”