主仆倆會心一笑，都把徐階當成了空氣。
“死了……多少人？”徐階聽見自己的聲音在顫抖。
如此之快的采血，手段比如粗暴。
而粗暴，必定傷及人命。
“這個……”
陳洪正要回答，但感覺嘉靖帝瞥了自己一眼，便立刻閉嘴。
“傳旨。”
嘉靖帝突然開口。
“內閣首輔徐階，一生庸碌，才微德薄，本不足以居首輔。蒙朕簡拔，尤不知敬謝皇恩，效死盡忠。”
“乃罷徐階一切官職爵祿，打入天牢，待審刑定罪，即行問斬，不必等到秋后！”
徐階大驚。
“陛下？臣？？？”
嘉靖帝只淡淡掃了他一眼，再度開口，
“內閣首輔徐階，勤勉用事、忠心無二，朕深知之。”
“今念徐階年事已高，朕不忍老臣蹉跎苦累，特恩旨加封太師。賜大紅纻絲蟒衣一襲、彩段四表里，榮耀致仕。”
兩道圣旨？
一生一死？
但結果，都是將徐階驅趕出朝堂，不再繼續擔任首輔之職。
“君臣一場。”
“這兩道圣旨喜歡哪個，由你自己選吧。”
嘉靖帝說著，面上終于露出深深的失望之色。
“徐階。”
“朕本以為國難當頭，棄嚴嵩而保你，你能助朕重新振奮。”
“畢竟清流官，世人都相信是能臣干吏。能扶大廈之將傾，挽狂瀾于既倒。”
“可惜朕錯了。”
“所謂清流干臣，心中只裝著江山百姓，唯獨沒裝下朕。”
“早知如此，朕應該命你斷后，讓嚴嵩護駕回朝。”
徐階默然。
他無法反駁，因為嘉靖帝是對的。
由始至終，自己都只想效忠大明江山，卻沒細想過江山與君王并非一體。
難怪，即便嚴嵩已死，自己在皇帝心中的評價，也終究是不如嚴嵩的。
徐階跪下，磕頭。
“多謝陛下寬容。”
“臣愿意致仕。”
……
…………
離開謹身精舍時，徐階已沒了宮中乘坐轎輦的待遇。
他有些恍惚，步伐遲緩，許久才走出一小段距離。
宮中的太監們偷瞄徐階，眼底都是幸災樂禍的情緒，卻沒人敢催促他走快些。
即便失去官職，徐階也仍是大乘境。
強者，不可辱。
也不知走了多久，神情呆滯的徐階突然覺得，有人在拉扯自己的官袍下擺。
“徐閣老！”
“您救救奴婢吧！”
“奴婢的哥哥是您的學生，御史鄒應龍啊！”
徐階麻木的低下頭，便看見趴在地上，滿臉是血的可憐女子。
他隱約記得，自己確實有個好學生叫鄒應龍。
他也還記得，鄒應龍曾經說過，他有個妹妹在宮中尚食局當女官。
采血，不僅限于宮女嗎？
怎么連有品級、有家室背景的女官也不放過？
宦海沉浮多年，徐階即便心神麻木，也立刻有個答案浮現在腦海中。
是陳洪。
那個太監為了邀功，為了確保采血的品質，強行擴大采血范圍，制造了更多的受害者。
“徐閣老……您說話啊……啊啊啊……”
鄒女官慘叫著，因為有兩名太監跑過來，抓起她傷痕累累的身子，強行拖回去繼續采血。
徐階只目送她離開。
許久，才想起什么似的，緩緩將自己的官帽摘下。
徐階自言自語道：“抱歉，老夫奉旨致仕，已無能為力了。”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>