這個徹底由烏合之眾組成的下三流幫派，借著晚清亂世欺行霸市，燒毀寶芝林，被通緝后投靠外國人販子，以為其搜捕綁架女性勞工為籌碼，讓人販子陷害黃師傅，又找來嚴振東做打手，讓其卷入了綁架偷渡的事件中，并最終身死。從頭到尾，這幫人欺負、為害的都是國人。
沙河幫的設定，很老套，但是卻又偏偏很符合那個時代的歷史背景，沙河幫在電影里面，作為反派，可以說他們是真正的讓所有觀眾都產生同仇敵愾的一個群體。
為什么因為早個十幾二十年，很多人都或多或少地見過或者承受過他們的欺辱。
那些給到沙河幫眾人面孔的鏡頭，是電影里最可怕的畫面。投靠洋人時的得意與猥瑣，享用酒肉時的粗野與貪婪，持有火槍時集體的發蒙愚昧，以誤射一個同伙為代價知道了如何使用，瞬間轉變為狗仗人勢狀的囂張與狂妄。通過這些流里流氣的動作與猙獰的表情，完全可以感受那種精神的惡劣與病態。不由得倒吸涼氣，即使在今天，這也并不鮮見。
而讓人憤慨，卻又無奈的是，原本，黃師傅早可以將這個毒瘤解決。當黃師傅在客棧制服勒索保護費的沙河幫老大，如果能將其送往衙門，那么后來不會發生那么多慘案。但是黃師傅在抓住沙河幫老大之后，和嘖嘖稱贊無影腳的吃瓜群眾發生了如下對話各位鄉親父老，這個人濫收保護費，我要帶他回衙門，麻煩你們跟我去一趟做證人。
群眾四散。客棧老板道這位大哥功夫真不得了，這么高都敢往下跳。
黃師傅老板，他強迫你買財神，你跟我去衙門做證人吧。
老板做證人我可不想像戲棚老板那樣整天吃驚風散，你們在里面切磋武藝，打架我沒看到，也不想知道。
這樣的對話，這樣的場面，這樣的人情冷暖，世態炎涼，是不是很熟悉。西方列強入侵，晚清治下的華國割土喪權，國人低人一等，牛鬼蛇神趁機大發國難財，然而這些百姓也并不是全然無辜，膽小，麻木，沉默同樣作了惡，甚至是晚清衰落的一份子。
沙河幫報復燒毀寶芝林，唯一愿意作證的卻是洋人神父。這很諷刺，但是卻又讓人不得不噓唏，這大概也是現實。
先前黃飛鴻無奈放走沙河幫老大，路遇到神父傳教，反問耶穌是否會幫他作證，神父也啞口無言。但至少，他自己愿意。黃飛鴻里的外國人，有勢利陰險的反派，也有秉承交流而來的先驅，并不全是壞人。這一點其實很難得的，因為我們不能否認，的確在那個時代，也曾經涌現過一些真正的秉承交流而來的先驅我們不能以一蓋全。
黃飛鴻無疑是在講述一個英雄的故事，可是英雄的偉岸，在于群氓的存在。電影中最有力量的畫面，或許是這些龍套群演負責的路人臉孔，相比那些俠客武者，官員權貴，這些吃瓜群眾，也許才正是我們這些普通人的祖先化身。這并非是在鄙視他們，因為時至今日，我們又何嘗不是。
“勇者憤怒，抽刃向更強者怯者憤怒，卻抽刃向更弱者。不可救藥的民族中，一定有許多英雄，專向孩子們瞪眼。”周先生當時說過的話，至今應驗。”
電影的主線事件是豬仔偷渡案的破獲，折射了那段鋪在美利堅國鐵路枕土下的華工血淚史。電影還設置了兩個角色來表現。一個是逃出來的大叔，當他向黃師傅講述著勞工被金山夢騙去簽賣身契，飽受虐待，客死他鄉，影片剪輯了一個開頭海潮滾滾的空鏡頭，心潮澎湃的象征瞬間成了時代無情的浪花。而在街頭宣揚金山夢蒙騙國人的假洋鬼子是國人，最后打死這位大叔的沙河幫，也是國人。