崇禎八年—三月十二日，晴。
中午時分，大明京師—紫禁城—慈慶宮內，兩名身著盛裝的女子正坐在一起親密交談。
其中坐在側位上的女子，約有二十五六歲，相貌端莊、膚白如雪，正是當今崇禎帝—朱由檢的正宮皇后—周氏，本名周玉鳳。
周氏乃是正宮皇后、一國之母，其身份極為尊貴，為何坐在側位上？
普天之下，又有那位女子，敢堂而皇之的位居國母之上呢？
還真有一位，那就是已逝的天啟帝—朱由校的正宮皇后—張嫣。
天啟帝—朱由校英年早逝、膝下無子，故而在臨終前接受皇后—張嫣的建議，將皇位傳給了弟弟朱由檢。
朱由檢登基之后，對這位嫂子非常感激，于是為其上尊號曰：懿安皇后！
名為皇后，實則生活起居皆享受皇太后的待遇，在皇宮內的身份尊貴無比，自然可以位居周皇后之上了。
在前、后兩位皇后的身邊，還坐著幾個粉雕玉琢的孩子，分別是：
七歲的皇太子—朱慈烺！
四歲的皇三子—朱慈炯！
四歲的皇四子—朱慈炤！
六歲的皇次女—朱媺娖！
兩旁還坐著二十幾名同樣盛裝打扮的女子，皆是天啟、崇禎兩位皇帝的后宮嬪妃。
為何皇后、皇子、皇女、嬪妃們都聚集在慈慶宮內呢？
原來今天是懿安皇后—張嫣的二十九歲生日。
“今天是皇嫂的壽誕吉日，本該擺下萬人盛宴，好好慶祝一番才是，奈何內庫空虛，實在支不出銀子，只能舉辦一場普通壽宴，實在是委屈皇嫂了，這都是本宮的錯，還望皇嫂多多見諒！”
“唉，國家多事，開支浩大，國庫入不敷出，無奈之下，皇帝只好多次打開內庫，用體己銀子彌補不足，這才導致內庫空空如也，皇宮上下都節衣縮食的過日子，與皇后又有何干系呢！
再說了，本宮素來喜靜不喜動，過生日嘛，家人們坐在一起，開開心心、和和美美就挺好，若是擺設萬人盛宴，鬧的亂哄哄的，反而不美了！”
按理來說，懿安皇后—張嫣過生日，皇宮中就該張燈結彩、擺設盛宴、表演魚龍百戲，大操大辦一番才對。
可如今的大明王朝，稅收銳減、開支巨大，國庫、內庫皆是空虛至極，根本沒法大操大辦，只能舉辦一場普普通通的壽宴，連參與者都非常少，只有幾十名皇子、皇女、嬪妃罷了。
壽宴辦的這般寒酸，周皇后很是過意不去，又沒有別的辦法，只能不斷的用言語致歉了。
好在懿安皇后—張嫣是個明白事理之人，非但沒有因為壽宴寒酸而惱怒，反而不斷安慰周皇后，讓后者很是感動。
感動的同時，周皇后還有些焦躁。
按理來說，皇嫂過生日，皇帝應該過來祝壽才是，可是壽宴已經開始有一會了，皇帝遲遲沒有露面，這未免太失禮了。
正要命人去催促一下，就見皇帝最信任的秉筆太監—王承恩快步來到了慈慶宮內。
“老奴叩見懿安皇后娘娘、叩見皇后娘娘、叩見太子殿下……叩見諸位娘娘！”
“王公公，陛下為何沒有過來？”
“回皇后娘娘的話，陛下是要過來祝壽的，那知剛要起駕，內閣首輔—溫大人突然來了，還帶來了西北戰報。
陛下忙著閱覽戰報、商議軍機大事，一時間無法脫身，故而讓老奴過來支會一聲，免的皇后娘娘焦急！”
“原來如此，王公公，西北戰局如何，我軍是勝是負？”
“回皇后娘娘的話，承賴天地、神靈、祖宗護佑，我軍大獲全勝，斬首兩萬、俘虜一萬五千有余，還繳獲了大量戰利品，其中光戰馬就有數萬匹之多！”
“太好了，真是太好了！”