朱瀚、朱標并姚謹遠遠站在二層茶樓的窗后，隔著半張竹簾子看。
朱瀚的目光在繩上只停了一瞬，便移到了人群里。
瞽者也來了，他不坐棚，只在橋石旁側耳聽。兒捧著一只半舊的瓷碗，站在他身邊，心扶著。
棚下站著兩批人，一邊是米行的伙計，一邊是運河來的船戶，爭的是兩船濕了邊的陳米該按新價還是舊價。
那青衫中年人把紅繩一拍，聲音越發大：“摸！不摸的滾一邊！我這棚規矩大著呢！”
幾個人上前摸繩，青衫人便掂著腳尖在旁邊看，不住點頭搖頭。
摸到第五個人，他忽然拍掌大笑：“好一個穩！來，先給這位讓！”
那人摸完繩，回頭便朝船戶做了個鬼臉，船戶立時不忿，沖上來罵。
青衫人順勢一推，二人幾乎要扭打在一起。
人群里有人趁亂往旁邊的籮筐里摸，動作卻不甚嫻熟，被瞽者敏銳地聽出動靜，低聲：“左后，腳尖抖，偷。”
這邊鬧聲噪得更大。朱標忍不住要動，姚謹一按他袖子。朱瀚卻目光一凝，輕聲：“再看一刻。”
青衫人忽然一轉身，沖人群高聲道：“今日特許！誰想讓對方服氣，可上這臺，摸完繩再各寫一句話，誰寫得穩，我就判誰理直！”
他著，從旁邊拿出兩張厚紙，擺在一塊短桌上，又特意把筆架一偏，像是怕人搶走，實則恨不得人去搶。
朱瀚的指尖在桌下輕輕彈了彈，暗尺一線紋理從人心里浮出——青衫人講話的尾音里有一絲虛滑，像雨后青苔的邊角，不心就會滑倒。
他又看人群，幾個伙計眼上帶紅，肩頸緊硬；船戶那一邊，有一個年輕人看著兇，其實呼吸不齊，眼睛總向左后掃。
左后，果然有個瘦的朱標，手里捏著一把細的鐵鉤。
“上。”朱瀚語聲幾不可聞。
姚謹一閃，已從后窗掠下。
朱標提氣，卻被朱瀚輕輕抓住手腕：“走正門。”
二人從茶樓下走出，正對著那棚而去。
青衫人遠遠一看，見來人氣派不俗，先自覺摸了繩，手卻只一虛撫，便笑吟吟拱手：“兩位要斷個事？我這棚有名，沒人不服。”
朱標還未話，朱瀚先揖：“先摸繩。”
青衫人似笑非笑，伸手摸了，這回真摸，掌心在繩上停了半息。
朱瀚看著他的手，淡淡道：“你摸得穩是穩了，可惜穩的是手，不是心。”
青衫人臉色一變。
這時，人群里忽然傳來一聲輕喝，姚謹一把擰住左后的朱標，朱標手里的鐵鉤叮當地，嚇得人群一退。
青衫人臉上的笑這才徹底掛不住，他猛地一拍桌子：“誰家的狗東西在這兒撒野！”
話音剛，棚邊一支短笛響了一聲，又一聲。
清亮的笛音像刀子劃過簾子，直直切進吵鬧里。
人群不由自主一靜。是那個姓金的朱標，雨里長高了些，眼神澄明。
他看向朱瀚，沒笑，也沒得意，只拿著笛，像握著一把直尺。
朱瀚點點頭：“五聲。”
朱標沉穩地點了五下，笛音一收即止。
那一瞬，青衫人出的話音妖滑的尾巴——被笛聲硬生生切掉了。
人群的氣一下子減了半成。
“這棚，”朱瀚轉身，背對青衫人，對著人群開口，“借的是‘繩’，不是‘名’。你們來，是求一個心里服氣，不是求誰贏誰輸。誰摸了繩，手心有溫。
誰摸完就去搶，就算他字寫得再好也無用。
今日先不論價，只論規：誰先摸繩，誰先報出這一路最怕的事。怕濕，怕霉，怕潮，怕遲。你們一人報一樣，誰報得最誠，誰的價先定。”
他話到一半，忽然回頭看向青衫人，“你掛的是繩，心卻掛在錢上。你若還想做這棚主，先在繩上停一寸半，讓你心里的‘錢’半寸。我給你再摸一次。”