朱元璋哈哈大笑，笑聲里有年少打馬過關的豪氣：“好！就這么辦。”
第二日，午朝。
奉天殿前，果然有一根紅繩靜靜懸著，繩下放著一塊不寫字的光滑木板。
百官面色各異地走來，或好奇或不屑，最終都還是伸手摸了。
有人摸完舔了舔嘴唇，有人摸完咽了口唾沫，有人摸完眼神躲閃。
朱瀚在側，背手而立，神情淡淡。
朱標站在他旁邊，一身朝服，眉目沉穩。
楊憲姍姍而至，身著朝服，冠帶整肅。
他見了繩，先是一怔，隨即冷笑：“殿前立桿，如同戲臺，成何體統？”
朱標往前一步：“楊大人，你執意要立官棚，就請先摸繩。你摸得穩，天下人才能服你立；你摸不穩，寫得再多的章，都是一紙空談。”
楊憲面色微僵，轉瞬即復常，走到繩前，伸手按上。
他極盡克制，呼吸放緩，手掌在繩上停住，整個人像融進了紅色之中。
人群里有人低聲稱贊：“穩！”又有人冷冷哼了一聲，不表。
朱瀚看著，心里的暗尺輕輕一撥——楊憲穩，穩在氣口，但他刻意把肩胛向后，借了背脊的力壓住胸腔，像是把一口翻滾的水摁在鍋底。
摁得牢，卻不透氣。若是行軍，這樣的人走不長。
若是斷案，這樣的人記得的，是自己的法。
“楊尚書穩。”朱瀚朗聲，“但穩得太滿。滿則溢。你若立官棚，朝廷名頭一壓，旁人連想都不敢再想。如此，棚便死了。”
楊憲收回手，皮笑肉不笑：“我等為百官之先，代天子理天下，是名，也是責。你心棚要活，要人自定。人心多端，如何讓它活而不亂？”
“靠空，靠心。”朱標接口，神色安然，“心棚不是斷輸贏，是讓人把最怕的擺出來。你若立官棚，先問他怕什么，再問他要什么，再讓他停半拍。
他自己先松了，爭就了一半。你立不立官棚，不在于你站在棚前是不是官，在于你敢不敢讓自己心里的‘要’先半寸。你想要的是秩序，這‘要’字下去，就給別人留了路。”
百官嘩然，議論紛紛。朱元璋端坐在殿上，表情看不清。
楊憲笑意更冷：“太子殿下得輕巧。可民間紛爭，三言兩語怎能定？若不收棚費，誰來維持？若不立官名，誰敢服氣？”
“收錢可以，收名不行。”
朱瀚淡淡，“棚費可以，寫成‘粥’。每棚每日只收一碗粥，給來此的人喝。官不拿錢，官只拿‘看’——看他手心的汗，看他‘怕’字得真不真。至于服氣——讓百姓摸繩。一百人摸，九十人心靜下去，你這官就服得起。若摸完繩，還是亂，那就把棚拆了。棚不能立在官上，只能立在心上。”
這一番話，像一盆冷水澆在殿前，熄了一半火，卻也逼出一些真正的蒸汽。
楊憲抿著唇不語，眼里閃過一絲不耐。
他忽然轉身，朝后一指：“既然如此，不如當庭試一試。”
人群分開，露出兩名衣著樸素的男女。
男的三十左右，女的抱著個襁褓嬰兒，眼眶赤紅。
男的作揖：“民劉山，告同村張二，強占溪邊地界，擋了我家打水。嬰兒病著，三日沒換水，我……我急。”
他話到“急”字時，喉頭一緊，眼眶里的水珠打著轉。
楊憲負手：“這等民事，最是棘手。王爺與太子既言有法，就請施之。”
朱元璋面無表情點頭：“試。”
朱瀚與朱標相視一眼。朱瀚先請二人摸繩。
男子果然手心發燙，摸上去像要把繩子握斷，停不到半息就收回了。
女子抱著孩子，手卻出奇地穩，掌心在繩上停得極久，像在上面把嬰兒的氣息鋪開了一層。
朱瀚心里暗尺一撥，心下有數。
又請對方——張二——上前。那人五十許，面皮薄，眼神躲閃，摸繩時故作鎮定，掌心卻有細微的跳動，像熱鍋邊的水泡。
“先不是爭地界，是爭水。”朱瀚道，“地界可后勘，水今天就得引。”</p>