抵達利州城，朱銘去拜訪知州李友聞，全體隨行人員集體歇息五日。
李友聞說“我見你們還帶著十多匹馬，馬兒最好走嘉陵江。劍門關的北坡太難行了，不擅爬山的馬匹，極有可能在半坡就體力耗盡。”
“還請李太守派一位向導。”朱銘說道。
李友聞笑道“此事易耳。”
于是隊伍一分為二，朱銘要去親自領略劍門之險，白勝、李寶帶著馬匹物資走嘉獎江。
眾人在昭化縣的桔柏津分開，向南可坐船，也可沿嘉陵江而行。走到半路再折向西，翻山越嶺可繞過劍門關，這就是北宋滅后蜀的來蘇小徑。
張錦屏跟著朱銘走，來蘇小徑雖然可繞路，但實際上路途遙遠也是不易。
前后兩輩子，朱銘第一次到劍門關。
站在北坡之下，仰望前方雄關，朱銘終于知道啥叫“一夫當關萬夫莫開”，也終于知道李友聞為啥說馬兒不好走。
這特么上山的道路，接近90度直角
別說組織軍隊攻打關城，體力不好的，爬到一半就腿軟了。
不可能正面強攻。
劍門關從建造完成那天起，就沒有被正面攻破過，一次都沒有。
北宋滅后蜀得繞過去，解放軍入川也得繞過去。而可以繞道的來蘇小徑，同樣寨堡關卡林立，同樣需要翻山越嶺，必須順著山川繞一大圈。
張鏜咋舌道“今日方知何為險關”
“過關吧。”朱銘笑道。
張錦屏早已脫下寬袍大袖，穿著一身短打衣服。爬了一段便覺氣喘，感覺左手被握住，她扭頭朝朱銘甜甜一笑。
折騰好半天，來到關城前，一大半隨從已經累癱了。
過了劍門關，又行兩日，雖然依舊要翻山越嶺，但沿途景色變得極為賞心悅目。
這一段叫翠云廊，古道兩側種滿柏樹，遮天蔽日猶如綠色長廊。
眾人在青強店等待十二天，白勝、李寶他們終于繞過來匯合。
白勝見面就吐槽“路不好走，還遇到賊人。”
“可有傷亡”朱銘問道。
白勝說“傷了幾人，沒有大礙。來蘇小徑的走私商販好多，還有巡檢兵公然勒索，俺拿出官府公文才被放行。”
復行半日，景色更加優美。
朱銘笑道“歇息一陣，補充體力。”
張錦屏已經徹底不顧儀態，直接坐在道旁的攔馬石上，她望著如同隧道般的綠色長廊，笑著說“雖然一路辛苦到了此處卻心情愉快。”
“辛苦過后的享受，總是更為難得。”朱銘拿出豆餅和鹽水，給聚寶盆補充體力。
魏應時、曾孝端兩個士子，正在脫鞋觀察腳底板，水泡早就破掉結出一層繭。
“噫吁嚱，危乎高哉”魏應時突然開始朗誦詩歌，他此時也暢快得很，仿佛自己已經征服蜀道。
一群背茶的役夫從這里過去，前后還有官差押送。
來自洋州的親隨，立即收起笑容，用憐憫的眼神看向役夫。這些活生生的人，明年能回來一半，就算他們運氣好了。