“長城”二字，雖然泛指整條橫貫北境邊界的漆黑巨墻，但真正所指的，還是守護關隘的那一座城池。
從柳笙見到長城開始，天地便歸于一片沉寂。
雪無休止地簌簌而落，天空永遠都是漆黑的一片墨色，仿佛再也不會看到光明。
長城的漆黑幾乎和天空融為一體，若不是偶爾天上出現半張被墻邊遮掩的神面，幾乎無法辨別城墻與夜幕的邊界。
無盡長夜，極端嚴寒，還有僅一墻之隔的詭物，讓這里了無人煙，就連風到了這里，也被那高聳如山的城墻扼住了喉嚨。
萬籟俱靜，如同無人的絕境，像是被世界遺忘的一角。
然而，即便如此，在長城之下，仍勉強殘留著一城人煙。
柳笙走在這蕭條的土路上，看向兩邊被積雪淹沒的老木屋和破營房，又覺得這里恐怕稱不上是什么人煙。
這里的人，都是一些被遺棄者。
因為戍守長城而身體殘缺、精神失常的老兵。
因犯下重罪而被流放的罪人。
因為詭氣感染而慘遭驅逐的攜帶者。
還有懷著不能言說的秘密逃離人間的隱士……
總之，因為各種各樣的原因，來到這個被世界遺忘的角落，蜷縮在風雪之中，躲入長城的影子里，靠著干癟的面餅熬過一個個寒冷的長夜。
說到長城的影子……
柳笙抬頭望去，在極高之處，還有一座城池。
那里才是真正的長城關隘。
若是嚴格點說，就是內城。
北境軍的駐地，真正抵御詭物的前線。
而她所在的，則是依附其下的外城，專門收容這些茍延殘喘的被遺棄者。
她拿著南宮菀親筆信前來，卻依然被擋在前往內城的高門之外。
“護北大將軍日理萬機，哪有空管你們這些閑雜人等？去去去！”
守門的士卒抬手驅趕，語氣強硬。
“這件事南宮長老已經在靈訊中和大將軍提過，請您通傳一聲。”柳笙不疾不徐地再度說明。
這位守門的士卒是個滿臉凍傷紅色的粗壯女子，穿著不合身的黑色盔甲，邊角露出粗糙的皮毛內襯，整套看起來像是拼湊而來。
她啐了一口，冷笑道：“說過又怎么樣？前兩天還有個京里的大官來呢，照樣被攔在外頭。你南宮長老又算哪根蔥？雪山算得上什么？聽都沒聽過！”
“你！”
阮時之激動上前，卻被柳笙微微一攔。
她心念微動。
【京中的大官？】
“現在那位大人在哪兒？”
“我咋知道？”女子不耐煩地擺手，“大概在驛站吧。不過都過幾天了，也許早就走了，哪像咱們這些人窩在這兒吃雪喝風。”
柳笙皺了皺眉：“大將軍這么多天都沒有空見一見嗎？”
“嘁，你以為你們南方人這么愜意的生活，是誰在替你們守著？”
女子手一抬，指著那座黑壓壓的內城。
“那上頭的人，每天都要和詭物正面交鋒、出生入死，哪像你們，還整日有閑心這個遞一句話，那個說一件事兒。”
“別杵在這兒，走遠點。”
“慢著，你知道你攔的是什么人嘛！”
阮時之開口了。
這回柳笙沒有攔著。
“哦？什么人？”女子涼涼地一抬眼。
“我，我，我可是護北大將軍的兒子！”
原本總是一臉陰鷙看上去桀驁不馴的阮時之，一說到此事倒是結巴起來，仿佛又變回那個柳笙初識時的阮時之。
這么一說，對方果然愣住。
就連旁邊原本懶散地靠在門邊打盹的士卒也望了過來。
寂靜片刻，只有雪飄落的簌簌聲。
然后……
“哈哈哈哈哈哈！”