墨畫嘆了口氣，授了授大老虎的鬃毛，然后坐到了它的背上。
大老虎低聲「嗷鳴」了一聲，這才起身，邁開四肢，向前小跑地走著。
紅日當空，炎茫茫一片。
沒有輿圖，沒法定位，不知自己在哪，不知道廷大軍在哪。
不知前面要往哪走，更不知怎么回去。
楊繼山統領和楊繼勇大哥，有沒有化去「死兆」，度過兵災。
道廷大軍遭大荒門叛變，又遭蠻兵夾擊，結果如何。
自己接下來該怎么辦？
又怎么才能結丹？
這些墨畫都一概不知，算也算不出來。
可事到如今，也沒辦法了。
墨畫只能騎著大老虎，在大荒的土地上晃蕩。
與此同時，道州。
中央道廷，天樞閣。
高閣之上，閣老的房間空著。
氮盒的煙氣消散。
棋盤上的棋子，仍是殘局，許久不曾動過。
曾經送往這個房間，供閣老批示的玉簡和文書，如今通通送往了另一側，更為寬的監正室。
此時，中年模樣，衣著華貴的天樞閣監正，正翻閱著前線遞來的玉簡，臉色陰沉地，
幾乎能滴下水來。
「大荒門兵變。」
「蠻兵伏擊。」
「道廷大軍潰敗，殘余兵力，不得不游散于大荒，與蠻兵割據混戰。」
大軍開拔，不過半月，形勢便急轉直下，糜爛至此。
這讓這位在天樞閣，一人之下萬人之上，身份尊貴的監正，一時都有難以置信之感。
他忍不住轉頭，向閣老室看去。
如今的閣老室，空空蕩蕩。
曾經那位，滿頭白發，坐在棋盤前打瞌睡，看著糊里糊涂，無所事事的閣老，已經告老閉關了。
而閣老一走，監正才知道，坐在這個位置，壓力究竟有多大。
甚至，他都還沒有完全坐上去，還只是一個監正，是一個「代閣老」，便已然如臨深淵，如履薄冰。
此時此刻，他這才體會到了一點，閣老臨行前那番話的含義。
這才知道，「閣老」的位子，根本不是輕易能坐上去的。
而看似年邁，天天打瞌睡，渾渾噩噩的閣老，才是真的深不可測。
甚至監正心中懷疑，閣老他是不是，早就料到了如今的局面，所以才在乾學州界的事上，刻意違背道廷高層的意愿。
甚至之后，在七閣會上，被自家老祖陷害針對，也不作反擊。
最終「失敗」退局，告老閉關，以此明哲保身，脫離大荒這個火海。
閣老渾濁如深淵般的眼眸，又浮現在腦海。
監正只覺頭皮發麻，片刻后他深深嘆了口氣，緩緩道：
「難怪——當年閣老之爭，我華家的老祖，爭不過他老人家——」
一旁的司正便低聲恭敬道：「監正，族中老祖的事，還是慎言。」
監正沉默不語。
片刻后，他開口問道：「道兵司那邊，是何動向？」
司正聲音又低沉了幾分：