1833年9月29日西班牙國王費爾南多七世逝世，當時身在葡萄牙的卡洛斯馬里亞伊西德羅得知這個消息后，在1833年10月1日宣布自己是西班牙國王，改名查理五世。
可早在費迪南七世去世的當天。王后瑪麗亞克里斯蒂娜宣布伊莎貝爾二世登基，正是成為西班牙國王，而她自己為伊莎貝爾二世的攝政女王。
1833年10月4日卡洛斯派發動起義，10月17日攝政女王克里斯蒂娜宣布剝奪卡洛斯的親王稱號和一切權力，并沒收其財產。
第一次卡洛斯戰爭爆發。
實際上，1830年，費爾南多七世便頒布了類似國事詔書的法案，廢除薩力克繼承法，允許女性繼承西班牙王位。
國事詔書遭到了廣泛的反對，大部分的大貴族和天主教高層都站在了卡洛斯一邊。
但是卡洛斯本人十分缺乏政治智慧，也沒有政治手腕。
攝政女王本質上和卡洛斯都是同一種人，她們都痛恨自由主義，不把貴族以外的人當人。她本人熱愛宮廷權謀和傾軋，喜歡專制制度下君主的無上權威。
但是她上臺的第一件事就是取得自由派的支持，并且做出一副親民的假象。
雖然她是如此厭惡自由派和平民，但她還是任命了一名平民出身的自由派領袖，作為西班牙首相。
然后攝政女王又給了大貴族和天主教教士們，不切實際的許諾，聲稱不但會維護他們應有的權益，甚至會設置年金以褒獎忠誠于西班牙正統的人。
攝政女王克里斯蒂娜的一番操作之后，直接反轉了雙方力量的對比。
而卡洛斯則是公開譴責，大貴族和天主教高層的背信棄義，并且表示自己登基之后就會將自由派從這個國家中清除。
其實在歐陸歷史上，這種兩面下注的情況并不少見，但是卡洛斯并不懂游戲的規則，天真的以為自己才是正義的一方，卻將很多潛在的支持者推向了攝政女王克里斯蒂娜一方。
他的威脅沒有任何效果，反而讓自己成了孤家寡人。
卡洛斯此時只能依靠納瓦拉、瓦斯科尼亞、阿拉貢地區的農民，和一直支持他的圣徒黨極端保守黨，以及巴斯克尼亞和卡塔路尼亞的分裂派類似與匈牙利的地方自治團體。
但是卡洛斯的支持者們，除了那些老實巴交的農民以外，無論是貴族教士，還是分裂派都沒有將卡洛斯視為國王。
貴族和教會看重卡洛斯的是，他的保守，他意志的薄弱。
篤信宗教的卡洛斯，仿佛天生就是那些神甫手中的玩物，同樣貴族們也不認為意志薄弱的卡洛斯敢對抗貴族階層。
天主教和貴族們，都希望卡洛斯能成為自己手中最好的傀儡。
而分裂派也覺得卡洛斯掌權，能更好地維護他們的“自由”。
因為在實力對比上的懸殊差距，卡洛斯派的領袖蘇拉瑪將軍，采取了游擊戰策略。
從1833年到1835年，卡洛斯派的游擊隊不但沒被政府軍打垮，反而越打越多，最多時有7萬之眾，并且在蘇拉瑪將軍的指揮下，完成數次漂亮的戰役，讓西班牙政府軍元氣大傷。
此時卡洛斯也膨脹起來，忘了自己不得不被人背著在山中流竄的日子，下令集合大軍進攻畢爾巴顎。
這一戰在卡洛斯的親自指揮下，損兵兩萬，蘇拉瑪將軍陣亡，卡洛斯不得不流亡海外。
卡洛斯在法國獲得了正統派的援助，但并沒有他想象中的多。
其實法國國王路易菲利普從感情上，是十分同情卡洛斯的。
在路易菲利普的默許下，法國的極端保王黨可以隨意的進出國境，給卡洛斯派金錢，給養和武器，甚至直接雇傭外籍兵參戰。
而法國領土還可以作為卡洛斯派的藏身處，西班牙政府軍想要越境都會遭到法軍的無情拒絕。