徐長文從懷里摸出個小小的木牌和一張宣紙，其中牌子上面刻著“戶部江南清吏司主事徐長文”，
“家中，僅有老母親一人，另有馮家未婚妻馮太英，這牌子，便是我最后的念想，宣紙則是馮家的婚約，有兄代勞。”
世間對不起太多人，暫且來世再報。
徐東的手抖得更厲害了，酒灑在衣襟上都沒察覺，忽然想起什么，站起身，竟然脫下身上長袍，迭好放在桌上，
：“長文，這是我備著遷官時穿的，料子好，穿著舒服，本來今日就是讓你看一看，羨慕一下，如今，你我同品級官員，所穿官袍一樣，明日你換上這個。”
徐長文看著那套官服，眼圈忽然紅了，有此知己，道不孤也：
“徐兄，不必如此。”
“必須如此！，就算是罷官，不也是要還給朝廷官印和官服嗎，此番就是所還之物。”
徐東將官服按在徐長文懷里，聲音帶著哽咽，
“你若真真有不測，我徐東在戶部一日，便替你查一日的帳，替你看一日的百姓！長文兄在前面走，為兄盡力跟吧。”
此刻，
油燈的火苗又跳了跳，將兩人的影子投在墻上，像兩棵在寒風里緊緊挨著的蘆葦，徐長文忽然笑了，從懷里掏出個油紙包，里面是幾塊河東帶來的零嘴：
“來嘗嘗家鄉的味道，我若真去了，記得每年清明，給我墳頭撒一把。”
徐東並未說話，抓起糕點塞進嘴里，又苦又澀的味道從舌尖蔓延到心底，伸手把宣紙小心折好，連同木牌藏進貼身處，忽然想起去江南之前，兩人同睡一張床，長文總說“為官者，要如日月經天，江河行地，行得正，走得直。”
那時只當是新科意氣，如今才知，這竟是要用性命去踐行的諾言。
梆子敲到四更時，徐東這才孤身出了府邸，夜風打在臉上生疼，
“回去吧，”
徐東站在巷口，回頭望了眼那盞在風雪中搖曳的油燈，
“好，明日早朝，回見。”
徐長文沒動，只是望著徐東的背影，深深一拜，刺破了沉沉夜色。
突然，徐東回身，想起宣紙上所寫：
““臣不勝戰慄恐懼之至，伏惟陛下垂聽。”這哪里是恐懼，分明是赴死的決心。
“長文！”
徐東忍不住回首喊出聲。
徐長文停下腳步，卻沒回頭，靜靜關上府門，隔絕二人視線，恍若兩個世間。
或許明日，天下誰人不識君！
“咚，咚，咚！”
“嗚嗚！嗚嗚！嗚嗚！”
京城上空，號角聲齊鳴，緊接著是禁軍各部兵馬的腳步聲，連同兵馬司和京營士卒，全身盔甲，蜂擁到各處宮門外列隊。
只有北街口，兵馬司的人先一步到來，占了昨天的位子，遙看午門前，禁軍左右衛，全部列陣東側，而西側，則是保寧侯父子二人攜帶一萬禁軍精銳。
時值盛夏，乾清宮內卻涼意侵人，金絲楠木樑祝巍峨聳立，梁祝之間，懸掛著九盞龍燈，燈上麥穗垂落如流蘇，隨著穿堂微風，輕輕搖曳。
柱子則是鋪上了地毯，暗紋流轉一個壽字，御座之側，更是加上一個龍榻，以九龍屏風紫檀木精雕而成，龍鱗栩栩如生，前殿中央，竟也掛上一個匾額，寫著“萬壽無疆，”四個纂字，
殿外天光正好，宮里伺候的太監，宮女，來往穿梭，腳步輕緩卻井然有序，四周禁軍和皇城司的兵馬已經換過值守。