鄭海珠回過神來，忙還禮道“是的公公，鄭氏記得天子的囑托。方才只是在想，秦將軍已然進京了”
劉太監歉然道“喲，這咱家就不知道了。”
又拱拱手“咱家還要回庫里，向夫人告辭。”
鄭海珠一面沖秦方使個眼色，一面陪著太監往外走“冒昧一問，劉公公的若愚二字，可是大智若愚的若愚”
劉太監笑道“正是。不過，大智肯定談不上，取意糊涂是福罷了。”
正說著，秦方急步回來，奉上一只書頁大小的錦袋，恭敬道“這是敝號新到的湖筆，請公公笑納。”
劉太監知曉錦袋里肯定有金銀謝禮，自自然然地接過，卻又大大方方地開了袋子，將里頭的銀元寶掏出來，還給秦方。
一面沖鄭海珠道“方才還與你這掌柜說呢，咱家偶爾得閑，喜歡寫寫字。至于這黃白之物，咱家本就是該為萬歲爺跑腿的，怎地還能在宮外頭收錢，領了夫人的心意就好。”
一個十兩的銀元寶，配得起這個職級的傳話太監的辛苦費，鄭海珠估摸著，對方不是嫌少。
她于是又作了驚喜之色道“呀，原來公公雅好書法。那劉公公可否撥冗，賜小號一幅墨寶，我讓老秦做成招牌掛上。”
“夫人說笑嘍，”劉太監擺擺手，嘴角抿著，神色卻沒有擠眉弄眼的膩味，只放低了音量道，“萬歲爺對夫人的賢能贊不絕口，夫人回頭，討個御筆，哪里又是什么難事。”
“公公指點得是。公公慢走，后頭再有上乘的湖筆從南邊過來，我派老秦給公公送去。”
“行咧，夫人留步，咱常走動著。”
劉太監的轎子消失在路口后，鄭海珠回身進屋坐了，怔怔地盯著地面。
劉若愚，擅長書法。
難道這位劉太監，才是史書上那位寫出酌中志的劉若愚
那么多年來與自己相交甚厚的劉時敏，又是誰
史載劉若愚的原名，不就叫劉時敏嗎
難道，這根本就是，兩個公公
“夫人，”花二從后院出來，稟報道，“三妮早間回來喝過姜湯，睡著。我昨日還去過馬將軍府上，秦將軍還未到。”
“今日再去問。”
戌亥之交，京城北邊的國子監中。
古清泉揉了好一會兒眼睛，才長吁一口氣，仰面躺倒在臨時搭起的簡陋床榻上。
他對面，同樣來自錦衣衛的一個書吏，正板著臉鋪開被褥，甕聲甕氣抱怨道“翻黃冊翻得眼都瞎了，吃住還如此敷衍。這時節，半夜都要下霜了，被子薄成這般，得了傷寒怎
辦朝廷給請御醫么”
另一個冷笑道“還御醫你以為你是新科進士老兄莫發牢騷了，咱這樣的，就好比張家灣的纖繩，用的時候就拽起來，不用的時候就扔一邊，破了爛了，自有新搓出來的繩子替了。”
再一個附和道“正是。甭以為咱讀書識字，就能出人頭地、得體面了。大明的功名，才發給幾個讀書人那些有功名的、當了官的，也早把仁義禮智信丟到犄角旮旯去了，一門心思就想著巴結上頭、欺負下頭、撈足油水，什么江山社稷蒼生的，說得一套套，其實又刁又懶，連個黃冊都管不好。如今新君問起來，要校對查驗，就各衙門地拉壯丁，不就是將咱像纖夫力工那般當騾子使”
古清泉盯著天花板，幽聲道“今日我翻黃冊，看到好幾頁上有發了霉的米漿，幾位仁兄猜是為何”
嫌棄被子薄的同僚搖搖頭“不知道。”
古清泉譏誚道“是記錄時就涂上去的，為了讓庫房里的耗子來啃。啃壞了，就可以立馬上奏朝廷，說是紙張容易霉爛損壞，請求換成絹帛，如此，便可光明正大地從采買中貪一筆。”
同僚們一想，很有道理，又是一陣義憤填膺地咒罵。
古清泉看著他們在一燈如豆的昏黃光影中，扭曲的面孔，不由暗自慶幸。
幸虧自己的真實身份，與這些撲騰在腐朽帝國塵埃里的吏員們，完全不同。