農歷冬十月，后世的赤峰、此世的察哈爾部草原上，早已積雪如毯。
滿桂給鄭海珠一行換了純種的蒙古馬，馬匹雖矮小，卻耐寒耐勞，很適應冬季趕路，第三天的晌午，鄭海珠與荷卓，就趕到了錫伯河東岸。
駐馬眺望，河對岸氈帳連綿二三里，燃燒木柴的白氣裊裊升騰，雪原上不時有人馬結隊追逐嬉鬧，河面上也有牧民零星聚集，似在破冰捕魚。
隨行的牧民向導告訴鄭海珠，這條河，蒙古人又叫石碑河，蜿蜒三百里，匯入老哈木侖河后，最終流入遼河。
鄭海珠于是對荷卓道“你姑母選的這個地方不錯，離大寧鎮最北的軍堡，兩百多里，不遠，輕騎兵一夜就到了。又在你姑母的斡爾朵治下，且與喀喇沁比鄰。”
荷卓望著眼前渾無凜冬蕭瑟之象的情景，心里也升起了幾分躊躇之志。
這兩年，她與自己的姑母、林丹汗的大福晉蘇泰，保持著聯絡。
姑侄二人聯明打金、為葉赫部復仇的心思，始終沒有淡過。
在夫家掌握話語權的前提，是憑自己的本事壯大家族產業。
于是，外表柔靜、內里精明的蘇泰，全然不似林丹汗的其他大小妃子們那樣安于享樂，而是傾注心血治理自己的斡爾朵，從中選出強悍的勇士，獻給林丹汗作親衛隊成員，不但換來林丹汗的加倍寵愛，也得到了更多的牧場。
這一回，察哈爾作為東道主，迎迓大明與羅剎國的使臣，共議互市開放，蘇泰稍稍吹了幾句枕邊風，林丹汗就將此事交由自己這位能干的大妃領銜。
俄羅斯的阿列克謝公爵一行到達察哈爾后，蘇泰將他們安置在錫伯河鎮子北邊五里扎營，又命自己的執事官守在河邊，等候從南邊過來的大明使團。
今日，執事官見到明制的牙邊紅旗，即刻過河迎接。
鄭海珠在望遠鏡里，沒探視到成隊的皮貨大車和應該與蒙古人衣著武備迥異的哥薩克騎兵，此際從執事官口中知曉了原委，不由暗贊，蘇泰福晉很有些周旋于大國間的政治與外交天賦，懂得作為中間一方，先把兩國隔開，來和自己親近的大明先探個底。
及至進了王帳，蘇泰與久別重逢的荷卓執手哭了一場、心緒平定后，果然直截了當地問鄭海珠，大明對沙俄的談判條件。
這個議題，鄭海珠出京前，就去朱常洛御前奏對過，首輔葉向高和戶部尚書畢自嚴也聽了。
除了依照稅率納稅外，幾條更重要的紅線是俄方商隊及軍人，不得進入大明或者林丹汗劃定的禁區，更不得試圖向南進入大明境內；俄方商隊不得收容大明的罪犯和逃兵。
鄭海珠將天子與閣臣們都同意的這幾點，與蘇泰言明后，蘇泰亦神色肅然道“鄭夫人，其實我們察哈爾，比你們明國，更擔心這些羅剎人。畢竟，若互市的鎮子，放在我們察哈爾，雖然我們察哈爾部能分得稅銀，也能便利地賣出馬匹和羊毛，換到你們明國的茶葉布匹和羅剎國的皮毛，但羅剎人萬一在熟悉地形后，帶著軍隊直接侵犯我們部落”
“福晉，此事我想過。其一，羅剎國現在還很窮，需要通過從東邊販貨去歐羅巴其他國家，積累財富，養民養兵，所以我們大明和你們察哈爾，最好再加上其他愿意歸順林丹汗的蒙古部落，必須一同在羅剎人面前表現出結盟的樣子，他們便不敢動你們，否則，就是惹了我們大明，失去寶貴的互市機會，得不償失。其二，我們明國的泰西傳教士帶來的訊息是，羅剎國的貴族們，想尋找的是出海口，你們蒙古并沒有出海口，目下還不必太擔心。”
“出海口是什么”蘇泰福晉問道。
“就是福晉知曉汪洋大海吧”
“唔，那是知道的，我小時候，家里請的先生，講過你們明國的山海經。”
“對，真實的寰宇，和山海經里講的，也差不多，只是海外的這個國那個國里，住的不是神仙妖怪，而是和我們一樣的大活人。出海口，就是能停泊大貨船的碼頭，有出海口的國家，商路順暢許多，銀錢進項也多，比如我們大明。但有些小國小邦，沒有強大的水師，還是不要有出海口的好，否則，定會成為那些沒有出海口的大國想去吞吃的肥肉。”
“肥肉出海口”蘇泰福晉喃喃道，現出若有所思的表情。
鄭海珠繼續誘導她“泰西傳教士說，羅剎國的這位皇帝，已經準備往西，去搶奪幾個小國的出海口，而往東嘛，他們不可能有軍力，來搶我們大明的旅順、煙臺東邊有出海口的小國，就是朝鮮了吧那也是將我們當作宗主國的，我們不會坐視羅剎國動他們。”
“鄭夫人，建部也有你說的出海口。”蘇泰開口道。
鄭海珠作勢一怔。