二月頭上的赫圖阿拉，雖然已迎來春耕，但到了申時，太陽一偏西，寒氣還是汩汩襲來。
花甲之年的努爾哈赤，拒絕了皇太極請他先去炕屋暫歇的懇求，只在奴才們搬出來的鋪了熊皮的椅子上坐下。
“本汗哪里都不去，皇太極，你和岳讬也是，就站在我眼面前，還有你們各自的侍從。若少了一人，本汗就撤了你們的旗主之位。”
在場諸人都明白，努爾哈赤是真的動怒了，同時又保持著頭狼的戒心與章法禁絕任何人有出去和佟家通氣的可能。
“都在這個院子里待著，等著聽佟喜玉和佟豐年，怎么唱一出。”努爾哈赤鐵青著臉說道。
穆棗花和吉蘭泰，仍是跪在地上。
看到女主人的身形有些搖晃時，吉蘭泰想去扶她，被她一把甩開。
“大汗面前不可失儀。”穆棗花肅然道，修正了跪姿。
岳讬已經竭力掩飾，目光仍不由地掃過穆棗花倔強的背影。
他十分確信自己在這一刻的真實心思，那便是，頂好佟喜玉和佟豐年，換銅鑄錢是真的，令大汗的怒火盡數轉移到佟家身上，棗花的罪責便幾乎可以忽略不計了。
但還有一點，若是大汗疑心穆棗花自己演戲、劫了自己的銅呢那他，可有什么法子為穆棗花申辯呢
岳讬為穆棗花接下來的境遇發愁之際，在權貴者們的身后，黑壓壓趴著的一片工匠里，紀小弟，也在琢磨被他哥哥贊不絕口的“棗花主子”。
以及，阿雪。
阿雪昨日給他送鞋，似乎為了掩飾羞赧，說了許多紀先生在三貝勒那邊造炮的情形，又帶著小鹿般的好奇溜達。因她是烏拉那拉大福晉的小廝領過來的，工匠們并未呵斥她，最多只是帶著獵奇的眼光，看她與紀小弟嘮嗑。
然而就是那么巧，今日大汗和貝勒們，就押著“棗花主子”過來了
紀小弟是做泥范的，并非負責冶煉的匠頭，不會因知情不報而受責罰，所以他并未嚇得六神無主，腦子反倒比平常轉得更快了些。
棗花主子，是不是，設了個套，想整佟家若是那樣，就太好了。
佟豐年雖也是漢人，對他們卻兇狠刻薄，動輒打罵乃是家常便飯。
紀小弟對阿雪十二分的中意，若阿雪真是棗花主子得力的幫手，佟豐年又被整垮的話，自己豈非有機會和哥哥一樣，跟著“棗花主子”干
岳讬和紀小弟殊途同歸的念頭，沒有轉太久，新的審問，開場了。
面如土色的佟豐年，和他滿面倉惶的姑姑佟喜玉，被努爾哈赤的侍衛們先后帶了進來。
領頭的侍衛稟報道“大汗，佟額駙的兵器房里，搜到了鑄銅錢的泥范，和此處倭銅一個模樣的銅塊，差不多有三成。但是，地窖里，還有成箱的銅錢。奴才拷打了匠人，他們說，去歲初秋，就開始鑄銅錢了，用的也是紫紅的銅塊。奴才將泥范、銅塊、銅錢，都帶回了一些，余下的派人守著。”
努爾哈赤站起來，走到物證前。
岳讬毫無遲滯地跟上，俯身驗看。
“大汗，銅塊確是倭銅，銅錢瞧著，也比咱們常見的明國銅錢，看著亮不少。”
努爾哈赤點點頭，踱步到佟豐年跟前“額駙啊，你挺能耐的，已經在四貝勒的眼皮子底下，做了那么久的手腳啦”
佟豐年聽著頭頂那把陰沉的聲音，還沒開始發抖，就被疾步上前的皇太極，一腳踹翻。
“狗奴才，怪不得小銅炮總是出不來，原來是你們佟家搞的鬼。”
委頓在地的佟豐年，聽到“你們佟家”四個字，于極度驚恐之外，好像霎那間意識到救命稻草在何處。
他忙一骨碌爬起來，趴回努爾哈赤和皇太極腳邊“大汗，四貝勒，此前一澆鑄小銅炮就裂開，不是因為沒用倭銅，而是因為工匠們還沒掌握到失蠟法的門道。奴才地窖里的那些錢，不是用四貝勒炮場里換出去的銅鑄的，是，是”