這時候，騎行在青登前頭的我孫子突然回過頭來，向青登微微一笑。
“您的人緣可真好啊，居然有這么多人來給你送行。”
“嗯”
青登頷首并微微一笑之后，抬起臉，仰望頭頂那碧空如洗的青天。
“不知不覺中，想保護的人，都已經多得用兩只手都數不過來了”
他以像是在回應我孫子，又像是在對自己、對蒼穹真情傾訴的口吻，輕聲呢喃。
從江戶到甲斐，有條非常便捷的“高速公路”可走，那便是“五街道”之一的甲州街道。
甲州街道以江戶日本橋的內藤新宿為，經八王子與甲斐，最終在下諏與“五街道”的另一道中山街道合流，全道共有宿場四十三座。
得益于平坦的道路，以及還算高昂的士氣，討伐軍的行進速度還算快。
上午啟程，中途暫停行進歇息了幾次，直至傍晚時分，討伐軍總算是趕在太陽徹底落山之前，順利抵達今夜預設的目標甲州街道的八王子宿。
“五街道”的宿場因承擔著“為所有過路人補給及歇腳之地”的重要職能，所以自然而然地吸引了大批商人前來做生意，他們在宿場里開設茶屋、居酒屋、游女屋等專做旅人生意的店鋪。
“五街道”便捷的交通保證人流量，商人們的存在保證經濟的發展與往來，兩者的相輔相成，使得宿場成了絕佳的“人口聚集地”。
久而久之，許多宿場的占地規模愈來愈大，人口愈來愈多，與城町幾無差別這種由宿場演化而來的城町，被慣稱為“宿場町”。
比如總司的姐姐沖田光與姐夫沖田林太郎，就住在甲州街道的日野宿。
青登等人今夜所抵達的八王子宿，是甲州街道里最繁榮的宿場町之一。
八王子宿的問屋，即管理該宿場的頭頭，事先就接收到了火付盜賊改的軍隊預定將于今夜抵達此地的消息，因此一早就領著大隊人馬候在宿場之外，迎接大軍的到來。
“五街道”首建于1601年。起初，江戶幕府的初代將軍德川家康營建“五街道”的目的非常簡單，就只是為了增強江戶幕府對關東的控制能力。
關東乃江戶幕府或者說是德川家族的基本盤。
由江戶幕府直轄的“天領”，以及與德川家族關系親近的親藩大名、譜代大名，多在關東地區。
不過，隨著“參覲交代”制度于1635年正式成型，“五街道”多了一層方便“三百諸侯”前來江戶的意義。
為了削弱各藩的實力，江戶幕府硬性規定各個藩國的藩主，每年都要前往江戶一次，協助幕府將軍處理政務一段時間，然后才能返回自己的藩地，往返路費全由各藩自己承擔此即為“參覲交代”。
武士階級是一種若沒了面子，就沒法再在道上混的群體。
因此，為了彰顯自家富裕，許多大名在參覲交代時，大講排場、不顧財政壓力地大肆炫富。
就在距今不久的19年前，即1841年，紀尹藩藩主在前往江戶參覲時，一口氣動員了1639名武士、2337名工人及103匹馬。
動員近4000號人與無數物資，僅為了使藩主在前往江戶時能更有排面此事一時傳為絕佳的飯后談資。
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這些鐘愛炫富的藩國大名，極大地增強了每座宿場的補給能力。
大名們的參覲隊伍動輒上千號人，為了消化這龐大的后勤壓力，各座宿場不得不“自我進化”。
經過近三百年的漫長考驗，不論是如何安排人員入住，還是按時按量地補給，各座宿場皆駕輕就熟。
簡單而言“五街道”上的每一座宿場，都是一間久經考驗的大型補給站。