“八重，稍安勿躁。”
青登擺了擺手，示意紗重和八重退下。
姐妹倆在猶豫了一會兒后，分別退回至青登的左右兩側。
“菊池先生，雖然我不清楚您的過往，更不知道您與橘隆之之間到底發生過什么，但我迫切地想要知道與橘隆之有關的一切。所以，望請您助我一臂之力。”
經過適才的爆發，此時的菊池千水就像一只泄了氣的皮球，情緒恢復鎮定。
“橘隆之橘隆之一口一個橘隆之呵”
菊池千水嗤笑一聲，然后抬起視線，以審視的目光上下打量青登。
“你到底是什么人為什么想知道這個男人的事情”
“在下乃是橘隆之的故人。”
“呵”
又是一聲嗤笑。
“故人你這樣子的回答，只會讓我覺得爾等甚是可疑啊。”
這個時候，紗重和八重的視線雙雙落在青登的身上。
哪怕不用眼睛去確認，青登也知道這倆姐妹眼下的這番注視是何意思。
青登的眉頭微微蹙起，童間浮現思索的眸光。
“我知道了。”
片刻后，就像是下定了什么決心似的，青登用力地點了下頭。
“我并沒有說謊。在下確實是橘隆之的故人而且還是特別有淵源的那種故人。”
說罷，青登抬起手，緩緩揭下頭上的低沿斗笠
起初，菊池千水只是漫不經心地將目光投射而去。
而很快的，他那原本漠然的神色以肉眼可見的速度散去。
取而代之的，是一種無與倫比的震驚之情。
他的眼童中，清楚地倒映出青登的臉龐。
“橘先生橘先生”
菊池千水失神地凝望著青登的臉，嘴里喃喃自語，反復輕吟橘隆之的名字。
這是怎樣的一聲呢喃呢
似是在懷念
似是在感傷
似是在悲愴
青登訝異地挑了挑眉，但他并沒有說話，靜靜等待菊池千水的情感波濤褪去。
不消片刻，菊池千水突然露出笑容。
寧靜的微笑。
“原來如此你就是橘先生的獨子橘青登嗎”
“你和你父親長得可真像啊”
青登聽罷，不自覺地抬手摸了下自己的臉。
他們橘家的老仆九兵衛，以及有馬、豬谷、牛山等人，都曾提及過青登與橘隆之的相貌非常酷似。
雖然每個認識橘隆之的人都這么說，但因為自己在穿越到這個世界時，橘隆之就已經往生了，青登只能在“原橘青登”的記憶里探尋橘隆之的長相。不幸的是，“原橘青登”的記憶早已因時間的流逝而變得澹薄不少，所以青登對于自己和橘隆之長得有多像，并沒有什么實感。
“是的。在下正是橘隆之之子，橘青登。”
“呵。既然是橘先生的兒子，那我可不能太失禮了”
菊池千水費勁地挺高腰桿，坐直身子，雙腿不再盤著，改為中規中矩的跪坐。
明明只是換了個正經的坐姿而已，但整個人的氣質頓時變得不一樣了。
如果說剛才的菊池千水渾身散發著頹然、潦倒的氣息，活像是一條喪家犬，那么現在的他則是多了幾分人樣。
“在下菊池千水，以前是一個在私塾教漢學的老師，而現在如你們所見，是一個一無是處的酒鬼。”
不僅氣質變了，就連對待青登的態度也變緩和了不少，最起碼話語里沒有再帶刺兒。
“菊池先生，在下已開誠布公。”
青登一邊說，一邊將手里的斗笠放置到腿邊。
“故也請足下推襟送抱。您只需把您所知的與橘隆之有關的一切，全盤托出即可。除此以外，在下別無所求。”
“我比你年長，我可以斗膽喚你一聲橘君嗎”
菊池千水問。
“請便。”