江戶，一橋家府邸
一橋家乃“御三卿”之一。
田安德川家、一橋德川家和清水德川家這三家和早前創設的御三家相同，都是作為江戶幕府將軍繼承人之列選。
這三家的當主都是從三位、相當于“卿”的官位，所以被合稱為御三卿。
姓氏其實都是德川，而田安、一橋和清水的通稱，其實是取自于離其住宅所在地最近的江戶城城門名稱。
論家格，“御三卿”僅次于“御三家”，封地散布在各處天領內，各領10萬石。
注天領由江戶幕府直接管轄的土地
既然是如此顯赫的豪門，那么其宅邸自然是極盡奢華。
派頭十足的大門樓。
一眼望不到頭的灰色高圍墻，上覆黑瓦。
進門是鋪滿白砂石、連接門樓與屋宇的寬敞大道。
屋宇猶如“珠宮貝闕”一詞的化身。外觀輪焉奐焉，丹楹刻桷；內部別有洞天，回廊曲折。
此時此刻，在一橋邸深處的某座房間里，一名身著禮裝的武士恭恭敬敬地跪坐在地。
看樣子這人有35歲上下在江戶時代，這已屬是中年人的年紀面色略顯灰暗，眼框下方掛著淡淡的黑圈兒，不過眼神卻很銳利，炯炯有神的雙眸散發著剛強的光芒。
他身上的禮裝繡著唯有德川家族及其親族才能擁有的三葉葵紋，腰間佩著白鞘白柄、僅從外觀來看便知鐵定造價不菲的脅差。
身穿葵紋衣，腰佩大寶刀想必明眼人都能看出，這名中年武士的身份一定不簡單。
事實上，此人在時下的日本，確實是小有名氣。
他正是目前在幕府擔任“政事總裁”一職的福井藩藩主松平春岳
福井藩，又名越前藩、北之莊藩，領32萬石，乃親藩大名之一。
“松平”是德川家康的舊姓。除了“御三家”、“御三卿”之外的其余親藩大名，皆姓松平。
世人皆稱松平春岳為“賢侯”。
從其過往的事跡來看，他也確實當得起這個“賢”字。
首先，他的學問很高。
出身良好的松平春岳，從小就受到了非常良好的教育。
幼年時，他每天上午學習大學、論語等儒家經典，午后則用心修習書法。
他好學的習慣一直保持了下來。縱使而今身居福井藩藩主、幕府政事總裁的高位，他也仍舊手不釋卷。
論學問素養，他在三百諸侯中當稱第一。
注三百諸侯對江戶時代的藩國大名們的統稱
其次，他的思想很開明，行事果斷且雷厲風行。
面對因“黑船事件”的爆發而衍生出來的一系列嚴峻問題，身為國家重臣之一的他，開始時堅持鎖國政策。
但在1858年簽訂日美修好通商條約以后，他改變了立場，從“鎖國派”轉為堅定的“開國派”。
他積極地接觸西洋的知識、文化，在福井藩興建西方式的兵工廠，鼓勵教育事業，并發展醫療設施。
眾所周知“一橋派”傾向鎖國，“南紀派”傾向開國。
按理來說，力主開國的松平春岳，應該跟后者站在一邊才對。
然而，他因將軍繼嗣問題與大老井伊直弼發生劇烈沖突，受到禁閉處分，直到井伊直弼遇害后才被放出。
松平春岳始終認為年長且富有才干的一橋慶喜，才是擔任幕府將軍、挽大廈于將傾的不二人選。