第7代藩主毛利重就在位時間17511782為挽救財政，展開了一系列改革。
設“撫育方”部門負責改革工作。將所有能賺錢的業務都交給撫育方經營。
由于撫育方直屬藩主，賬簿并不對外公開，所以無從得知撫育方的損益。這個獨立賬戶，直到幕末仍在運作，是倒幕運動的資金來源。
通過在縮減用度、檢地、在三田尻開發鹽田、在伊崎建立新港等措施，緩和了財政壓力。
除了制鹽，米、紙張、蠟三業也在撫育方的經營之下得到長足發展，這4種產品因品質優良，并且都是白色，故被統稱為“防長四白”。
此外，長州藩的教育業得到進一步的發展。
除了明倫館之外，各地還開設了許多藩校。寺子屋數量高達1304間。單就西日本而言，長州藩乃學校最多的藩國。
撫育方雖累積了一筆可觀的資金，但這是從所帶方一般收支賬戶、寶藏銀儲備賬戶和其他資產撥過來支撐著營運的。
也就是說，撫育方的興盛，意味著所帶方和寶藏銀的減少，藩政府的債務也逐日遞增。
到天保18301843初年，長州藩藩的負債已經高達9萬貫銀。
隨著天保大饑饉爆發，財政狀況進一步惡化，藩政統治搖搖欲墜。
面對這嚴峻的狀況，第13代藩主、同時也是現任藩主毛利慶親開始新的改革。
他提拔了一位叫做村田清風的人物。
他的改革措施主要為以下內容
1節儉。
2擴充越荷方業務。
注越荷方藩營的金融兼倉庫業。瀨戶內海的西門戶下關海峽坐落于長州藩的勢力范圍，于是長州藩就在下關設立了藩屬機構“越荷方”，專門管理回船貨物的裝卸與寄存，并為其貸款。
3爭取一半的債務無息償還。
4免除武士向藩政府的借債，至于武士向商人的私借，則由藩政府代償
5藩政府每年向商人償還利息，本金則分成三十七年攤還，還主動公開了藩政府的債務。
6提拔有才干的下級武士。
7改革兵制，興辦洋學。
天保十四年18434月1日。在村田清風的主導下，藩政府在萩城長州藩的首都東面郊外寬闊的羽賀臺舉行軍演，演練“神器陣”。
其為村田清風參考明朝趙士禎神器譜所載有關火槍戰術的內容創出的新陣法。
此陣以炮車為中心，大炮周圍配備洋槍隊，在最外圍配備足輕。火炮先轟，然后槍隊射擊，最后足輕沖鋒。
這近乎賴賬的“三十七年賦皆濟仕法”，得罪了家大業大的商人集團。
因此，不久之后，村田清風遭到商人的反對而下臺。