門外的幾個小內侍離開后，云臺內只剩下了皇帝、太后以及張居正、馮保四人。
李太后看了看御座上的朱翊鈞，他坐在御座上，手扶著扶手，正看著張居正。李太后松了一口氣。
“請問張先生，是怕影響到朕的什么？”
張居正一聽這句問話，心中不免格登一下子，盡管他是在用這話引出自己的目的，可是卻沒有想到小皇帝會這么問，這樣的發問顯然是帶著質問的味道，這與他最初的估計有所不同。因此，他下意識地看了小皇帝一眼，然后答道：
“回皇上，臣近些時候，除了聽說世人謠傳臣是奸臣之外，還聽他們說，說……臣不敢說！”
“有什么不敢說的！”
“是啊，張先生只管直言！”
李太后提高嗓門問道。
感覺到李太后和皇帝的目光都在自己的身上，張居正卻不敢正視，垂下眼瞼清咳兩聲，答道：
“當年先帝駕崩，皇上幼主登極，這些年宮府及部院大臣，都齊心協力，輔佐圣主開創新紀。雖偶有不諧之音，卻無損于禮法，臣亦勉力操持國政，得幸這幾年天下尚還算太平。”
“張先生，你的功勞哀家是知道的。”
李太后眼波一閃，又說到。
“可是有人稱你是奸臣，皇帝是昏君！”
“臣萬死！”
行跪禮的張居正連忙叩頭道。
“所有一切皆知陛下信用微臣而起，所以臣才想請奏致仕，請陛下準臣告老還鄉。”
“張先生，難道你就只因為別人的一句謠傳，就要棄朕而去嗎？”
又一次，朱翊鈞質問道。
“你是不是還有什么話沒有說？”
朱翊鈞之所以會這么說，是因為他知道，張居正絕對不是一個因為幾句話就致辭仕的人，他現在這么說，必定是有他的原因。
“臣……”
見張居正垂首不語，朱翊鈞厲聲說道。
“張先生，難道你要欺瞞朕嗎？”
“是啊，既然能把張先生逼得如此，那必定是大事了，張先生難道就忍心拋下我們孤兒寡母離開嗎？”
李太后也在一旁附和道。她的話聲落下時，張居正哽咽一聲，說道：
“先帝與下臣，有千古不移的君臣之誼。當年先帝駕崩，以下臣輔政，下臣就發誓，此生必定輔佐陛下開創我大明極盛之世，可，可今日，他人于士林民間散布下臣是奸臣，而陛下是昏君的謠言，下臣又哪里容人如此污蔑陛下，只是，下臣，下臣擔心，有人故意散播這一謠言，為得是將來行不臣之事！”
“什么！”
朱翊鈞與李太后幾乎是同時起身，兩人的目中都閃過一絲慌張，尤其是李太后，聰明如她，又豈不知道，能把張先生“逼”得致辭仕，那這件事恐怕就不是無的放矢了。
“張先生，這，這到底是怎么回事。”
皇帝和太后的反應落在張居正的眼中，他長嘆一聲，然后說道。
“陛下，去年鈔關稅務總司施奕文于南京遇刺，臣受命于陛下令人嚴查，可不曾想卻涉及千百人，臣在驚訝之余，更是倍覺惶恐。上千人牽涉到刺殺欽差，有策劃者，有動手者，有提供掩護……這么多人，如此膽大包天，歸根到底還是因為反對臣所推行的改革，臣的自問自推行改革以來，所做的每一件事都是為了大明的江山，而他們卻為一已之私，行此不義之事，臣便授意他人暗查，可不曾想，卻探知有人狗急跳墻，居然勾結藩王宗室，意圖借口“清君側、誅奸佞”……所以自從得知消息后，便想所有一切既然都是因臣而已，所以臣便請求致仕，如此便……”