傭兵們最終也沒讓獵手刷鍋，不是為他的信仰，也不是為他的貴族私生子出身。而是相比用箭，昆松忽然覺得刷子和抹布使起來更輕松。
午夜時分，梅里曼瓦爾的傭兵團抵達了一片綠洲。數堆營火圍繞著一泓二十碼寬、彎月形的水池，仿佛盤子邊的蠟燭。沙漠的夜晚一掃白日燥熱，今夜星座閃亮，不見月影，空氣中漂浮著煙霧、水汽和植物萌動的芬芳。
雖然這里十分可愛，但并非他們的目的地。在地圖上，它被標注為“可聯絡”。狼人團長知曉這兒有雇主的耳目，便將臨時營地和貨物托付給火雨，自己帶著昆松尋訪。
綠洲依托池水存在，草木低矮，難以遮掩。梅里曼瓦爾的眼睛很快捕捉到守誓者聯盟的旗幟，但聞到的卻是無比熾熱的氣息。他抽抽鼻子，覺得有些熟悉。
聯盟的營地里只有四個人，都是旅人打扮，似乎方才到此。梅里曼瓦爾不確定他們是不是他要找的人。奈萊溫趕走他前，只給了他地圖和貨物，關于地圖上的標注，她沒有絲毫解釋。
尋找守誓者聯盟的標志，也只是出于梅里曼瓦爾的猜測。他知曉雇主是個降臨者，而降臨者屬于守誓者聯盟，他們是……他忽然停下腳步。西塔。
難怪我對這味道有印象。梅里曼瓦爾在伊士曼見過這類人。與卡瑪瑞婭水妖精一樣，他們是元素生命——也就是說，既不是精靈也不是妖精，完全是神秘種族。狼人團長見到的那家伙是個橙光西塔，渾身由光元素構成，長得像橘紅色皮膚的自然精靈，聞起來則和火爐沒兩樣。由于能輕易向外輻射熱量，冰地領人非常歡迎這家伙。
往事令他克制不住笑容，這實在不多見。除了冰天雪地，血親相殘，回憶中竟還有值得懷念的事物。是的，無可否認，冰地領的經歷改變了梅里曼瓦爾的命運。在岡格羅家族，他成為冒險者、建立傭兵團，也很難說不是受到某些影響。
當然，這話他可不會在雇主面前提起。那并非全是美好過往，掩藏在完美結局下的是重重危機。梅里曼瓦爾依舊保持警惕。
開始交涉前，他們靜默地接近。營地里有三頂帳篷，只有一頂有光亮，距離篝火最近。昆松背著弓，拿劍尖撥開一間營帳。
這是最遠處的帳篷，支架松散，未經看顧。也許它根本不屬于這個營地，而是某位旅客的臨時宿地，只不過為蒙受旗幟蔭庇才坐落于此。昆松摸了摸卷席，正面冰涼，背面遍布蟲眼。“就那四個人。”他說。
從人數判斷，我們能應付得來。梅里曼瓦爾心想。于是他帶著昆松走進對方視野，準備進行交涉。“有人在嗎？守誓者聯盟。我找他們。”
負責守夜的一人猛然起身。“你們是誰？”
“傭兵。”梅里曼瓦爾猶豫片刻，摘下帽子。“我是獸人。”他當然不會說自己是從南方來的。“布列斯的岡格羅家族派我們送貨。”
“我沒聽說過什么岡格羅家族。”好在見到他的耳朵，對方稍作安心，沒有舉起武器。“但這里的確是守誓者聯盟的營地。你們就兩個？”
“我的團員在不遠處扎營。”
這家伙立刻作個手勢。“那就這樣吧。曼科？”
帳篷里人影一陣晃動。忽然，一個尖嘴猴腮的人掀開簾子鉆出來，手握一根飛矛。他的雙眼睜得極大，打量著梅里曼瓦爾和昆松。“這些人是？”
“陌生人。當中有個毛人。”