層層石階之上的所在，在蕭芫的記憶里早已蒙上了血色的灰，是她自姑母薨逝那日起就被困著，再也沒能走出去的地方。
太多太多個無望的日子里，她盼著能在夢境里與姑母見上一面。
可就算夢到，也只有一片素縞，不見來吊唁的人，更不見棺槨，只有她無措地立在飄著漫天白紙的殿中央，孤獨面對整個天地的凄惶。
蕭芫踏上最后一級石階，殿前守門的宮侍向她行禮，也向慢她一步的李晁行禮。
她沒有回頭，也不敢回頭，怕多看一眼，就再忍不住心中壓抑的情緒。
隱約聽到姑母的嗓音從殿內傳來，沉穩尊貴，帶著絲上位者的漫不經心。
是在應付喋喋不休的端陽大長公主。
為她應付。
蕭芫跨進檻內，帶著馨香的熱氣撲面，她一步步向內，袖中的手用力掐著掌心。
刺痛連心，提醒著她眼前的真實。
時間變得極慢極慢，慈寧宮也仿佛前所未有地大，余光里的一磚一瓦，每一處裝潢擺件，都以最鮮活的模樣拂去記憶的塵埃。
她一面恨不能如飛鳥投林般撲進姑母懷中，一面又怕得心慌。
只好垂眸，望著足下光可鑒人的青磚，以余光循步而行。
古樸的紫檀屏風轉角，視野里忽地擠進了直綴板正的墨色衣擺，繡著一圈圈繁復的雷紋，還有時隱時現的金龍擺尾。
是他。
衣擺隨大步篤行，很快滑了出去。
耳邊有他請安的聲音，有大長公主輕柔卻依依不饒的聲音，有宮侍細不可聞的腳步及衣袖摩擦聲，還有宣諳姑姑低語稟報的聲音
隨著杯盞落上桌案，一切的聲音都倏然一靜。
蕭芫想抬眼看看姑母，可眼皮似有千斤重，禁錮得她只能看著腳尖，身體本能行了禮，可見安的話，張開的唇抖了許久，怎么也發不出聲音。
壓抑的寂靜剛要漫延，太后蕭憶清開了口，讓宮侍叫坐。
她僵直著，被引到錦杌上坐下。
視線稍稍上移了些，望見了姑母身前寬大的金絲楠桌案，上面堆了許許多多待批和已批的奏章，稍暗淡的金黃色讓整間內殿都亮堂了些。
蕭芫卻似被灼到一般，一下收回了視線。
諸人皆在，連落了水的二公主李沛柔也早就到了，一齊在太后平日里教導帝王召見朝臣的殿宇隔間內。
端陽大長公主先開了口，是柔和為難的語調，道著身為長輩為晚輩真切的憂慮，而后是李沛柔委屈憤怒的訴說
蕭芫身在其中，思緒卻緩緩飄遠。
前世姑母病逝，太醫道是積勞成疾，她曾十分不解，在她眼中，姑母做什么都游刃有余，更有眾多臣子鞍前馬后，而且
還有李晁。
雖然他管她實在太多，總隨時隨地想著教導她，讓她一度煩不勝煩，可她發自內心地覺得，這個世上再沒有誰比他更適合做皇帝了。
若姑母精力不濟，臣子信不過，李晁還不足以分憂嗎。
怎么，怎么就忽然間
直到此時，她才后知后覺。
朝事雜多繁亂，每一日都將姑母的案上堆得滿滿的，她還總惹出事來讓姑母為她善后，姑母再厲害，也只是一個人，生不出三頭六臂，如何能不勞累呢。
或也不是此時才知，在荒敗的殿宇中反復咀嚼過往時，她已經意識到了，只是難以接受，更不敢深思。
幾年時光，她日日困于心疾，眼睜睜看著自己的身體漸漸衰敗下去，若非若非有再見他一面的執念，說不定都撐不了那么久。
從一開始，她便覺得，自己這條命是姑母當年撈回來的，便也應當隨姑母而去。
但姑母不愿，姑母很早很早就說過，說辛苦養大了她，自是盼著她長命百歲，一生無憂，萬不能生了如此自輕的念頭。
可就是對她這般好的姑母，她卻
“娘子。”漆陶忽在她耳邊輕聲提醒。
蕭芫輕顫了一下，聽得上頭姑母沉聲“蕭芫，此事你可知錯”
她忽然再忍不住，抬頭望向姑母，眸中蒙了濃濃的雨霧，翻涌的情緒太多，也太過復雜深刻。