事情發生的時間，整個敦靈如往常一樣，處于特姆河環抱的睡眠中，提燈巡視百無聊賴地在空蕩街道上游蕩。
教律清規和傳統在舊城區尚未褪色，在沒有夜間服務場所的情況下，極少有人愿意出門。濕冷在柱廊間穿蕩，濡濕衣物，將建筑表面與裸露在外的皮膚鍍上水珠。
所以路過那幢白石建筑時，守夜人并沒有第一時間意識到發生了什么，只是覺得頭頂有紅亮的光芒，輻射即使相隔甚遠也能感受到的熱度。
而只在疑問閃過的一小會，那團紅熱就達到了無法忽視的程度。
他抬頭看去，本應融入夜色的圓頂被一道扭曲變幻的光芒照亮，邊緣鋸齒狀的熾紅長舌從洞開窗口噴吐而出，卷噬熱流中升騰飛散的紙頁灰盡。爆燃轟響、重物傾翻，宛若地獄的滾燙喉舌大口吞咽碾磨。
一角燃著火星的紙頁被焚風送到腳邊，這個恰好例行執勤的可憐人終于明白發生了什么，試圖喚醒什么人來控制火勢。
但夜間的學院本就沒剩下幾個人，哪怕就近在河畔，近日出時分火勢才被控制。很難說是那幾桶水的成效，還是燒完了所有可燃物后的自行平息。
等次日格林收到消息、匆忙趕到后，事情的發展已經和最初設想全然不同。幾位有嫌疑的當事人無一例外地葬身火海，連遺體都難以分辨，全憑隨身飾品和位置猜測身份。
當他想聯系線人了解內部情況時，瓦丁修士遺憾地告知，這位好不容易發展出的線人，今后再也不可能線索了。
短短半天內，站在火場前的格林經歷了豐富的內心變化，從震驚、迷惑，到憤怒，再回到迷惑。
而火場內的情況更堅定了他的判斷。除了未沉降完全、需要蒙面濾過的灰霾，空氣中漂浮著一種怪異的氣味，類似在給燃盡的提燈重新上油時會聞到的氣味。
一切都呈無差別的焦黑狀態，像個使用多年的大號爐膛，陳鋪著燃燒碳化物，要不是先進入過的師生對照名單、用石灰在難以收攏的骨骸周圍劃出大致范圍，恐怕一時半會沒法清點人數。
不說完全肯定，至少也有九成把握這是有預謀的行動。
他不是沒想過莫里森教授會察覺，但以醫學院公認的領導者、王室顧問身份，最差情況下，即使被查出來與異教有染也有辦法減輕處罰，再多不過聲譽掃地、免職回城外莊園養老，而教會將合理地獲得加深對醫學院管控的權利。
提前發現的條件下，更有無數種辦法在審判庭收網前打掃得干干凈凈，一點證據也不留。
而不是像現在這樣，一把火為莫里森教授這個身份辦了葬禮，順帶解決了好不容易安插進學院的眼線，也得罪死了審判庭。
總而言之，排除掉基本可以忽略的意外可能，這種行為的喪心病狂程度，無異于肘痛截手、膝痛截腿、頸椎病腦袋下截肢，除了能徹底擺脫追查外毫無可取之處。
完全不可理解的行為帶來的是濃重疑云，以及一種令神靈庇佑的心靈動搖的悚然，就像水域下忽地浮現出一道背嵴森然、不知其全貌的長影，在船只駛入支流后才發現那不是淺灘沙洲，而是曾要垂釣的目標。