天微微亮，瑪莉被幫廚女仆敲門聲叫醒，帶著困意從閣樓的小床上爬起來，喊醒另一個小床上的女仆，她在清晨的涼意里打了個哆嗦，立刻戴上女仆帽，穿上晨間制服。這是一條粉紅色的小碎花棉布裙子，因為早上要做一些打掃暖爐之類的清潔工作，她得系上一條粗麻布的灰色大圍裙，以免弄臟里面的裙子。
瑪莉是坎貝爾家的家事女仆，坎貝爾家的男主人是一位貴族的次子，作為次子，他無法繼承家族的領地和莊園，不過他每年都有一筆為數不少的信托基金，因此他們能夠租在索霍廣場附近的半獨立式住宅，不必擠在窄小的公寓里。
幾天前，男主人和家中長子啟程前往弗蘭西公國，要三個月左右回來，家里目前只有女主人和她的兩位女兒。
瑪莉必須趕在主人們起床之前將壁爐燃起，整理好床邊的地毯，這樣她們起床時就能獲得一個溫暖的房間。她先去女主人坎貝爾夫人的臥室，接著是坎貝爾家的大女兒。
她沒有去坎貝爾家的小女兒艾琳娜的房間。
并不是她不想去，一周前，艾琳娜生了病，家庭醫生診斷說是傷寒，服用幾副藥劑后依然沒有好轉，幾人輪流照看著她，眼看她的病情越來越重，如果再沒有別的辦法，過不了幾天她就要蒙主寵召了。
轉機發生在前天，家庭醫生帶來一位神秘的客人，這位客人裹得嚴嚴實實，身材豐腴，頭上戴著深色的厚面紗，看起來非常神秘，當她穿過門廳時，走廊上的風都香得迷人。
在坎貝爾家工作五年，瑪莉從沒見過這位客人。而且，因為艾琳娜的病，坎貝爾家早已暫停了社交季的所有拜訪和會客。
新客人來拜訪之后，坎貝爾夫人宣稱艾琳娜已經好起來了，然而，前天的艾琳娜沒有下來吃飯，昨天也沒有。
不僅如此，坎貝爾夫人讓女仆們暫時不要去艾琳娜的房間，女仆們不必去她的房間打掃壁爐、生火、除塵、擦地，不用去清除鮮花上的枯萎花瓣、收集需要清洗的舊衣，甚至送到門口的餐也沒有動過。
艾琳娜的房間變成了坎貝爾家的禁忌。
仆人們與主人存在一條不可輕易跨越的界線他們的房間在最頂層的閣樓，平時去其他的樓層有仆人專用的后梯，出門要走側邊的小門，像瑪莉這樣的家事女仆，還要盡可能地不讓人看到自己的身影。他們雖然和主人住同一棟樓，卻是家里“看不見的精靈”。
也就是說，如果坎貝爾夫人不想讓任何人接觸艾琳娜，就不會有人能接觸到艾琳娜。
短短兩天，仆人們已經開始懷疑她已經死了、逃走了、變成幽靈了，瑪莉并不相信這些荒謬的猜測，但每次經過艾琳娜的房間，她都忍不住在想，艾琳娜身上到底發生了什么呢
艾琳娜身上到底發生了什么呢
艾琳娜自己也不知道。