但隨著時間推移，明朝對邊關的控制逐漸減弱，關外蒙古、吐魯番等少數民族的崛起，在嘉靖三年，世宗決定徹底關閉嘉峪關，關西七衛全部廢止，這條西北防線徹底失去他的作用。
但此前，大明與關西七衛的關系帶有明顯的羈縻性，及籠絡、懷柔，約束力遠不如其他關內衛所。
朱翊鈞卻說，他想讓大明的將士屯守七衛，言下之意，關西七衛所轄范圍就是大明王朝的疆域，管他西域吐魯番還是蒙古，誰也別想覬覦。
朱翊鈞嘆一口氣，目前來看，談論這些還為時尚早。想要實現這一目的，首先，大明需要富國強兵，其次，外族之間要互相牽制和消耗，最后就是等待時機。
嘉峪關早已關閉多年，外面的大片國土已經被廢棄，出關和入關都非常困難，除非有特殊的文書。
出不了關，只得往回走，從蘭州府到西安府。
長安自古帝王都，周、漢、隋、唐等皆定都于此。
洪武二年，徐達進兵奉元路，改奉元路為西安府。洪武三年，太祖高皇帝封次子為秦王，在長安縣營建秦王府。
朱翊鈞曾經在詩文中無數次讀到過這座曾經的繁華帝都。
當年在裕王府，稚童咿咿呀呀的向母親念著“一日看盡長安花”，那時的裕王妃，如今的皇太后，以為自己的兒子此生無緣得見長安的美景。
如今，十七歲的少年站在曾經的繁華古都的城墻上，思考的卻是這座西北重鎮的布防。
東北處有一處非常氣派的建筑，那是秦王府，太祖高皇帝次子朱樉的封地。西北則是陜西、西安等官府的衙門集中地。
城外是大片的農田，朱翊鈞打聽過，這里的上等田地全都屬于秦王府，一眼望不到頭。遠處稍微次一些的田地，也屬于秦王這一支的后裔。
朱翊鈞又去了慈恩寺、薦福寺以及兩座雁塔，唐代建筑流傳至今，看起來破敗不堪，搖搖欲墜。
朱翊鈞在寫給張居正的信中提到，要以皇太后的名義重新修繕和加固慈恩寺、薦福寺的兩座雁塔，讓秦王府出銀子。
張居正卻說，馬上要過年了，朝中有大小祭祀活動，還要賜宴百官，務必請皇上回京一趟。
朱翊鈞轉念一想，這一趟回去，兩千里路，來回就得一兩月，回去了還不一定能出來。
于是，果斷拒絕了張居正的提議，同時還提到了他
對哱拜以及家丁制的隱憂，讓張居正督促王崇古，著手妥善處理此事。
其實，這種家丁制不僅在寧夏有，遼東也有。李成梁手下的軍隊，也有相當一部分是他的私人衛隊。
但相較哱拜，李成梁便讓人放心許多，遼東距離京師也更近一些，他畢竟不是蒙古人、也不是女真人，朱翊鈞不擔心他造反，擔心的是他貪攻，而縱容自己的部下濫殺無辜。
朱翊鈞不打算回京，而是準備繼續南下，到四川去看看。
這是他第一次在外面度過自己的生辰和新年，很簡單，但也很有趣。萬壽節皇上不在宮中，百官卻要在皇極殿朝賀。
朱翊鈞想到他小時候，世宗常年住在西苑，哪兒也不去，萬壽節百官照舊在皇極殿朝賀，他不去，卻讓錦衣衛和太監去監督，看看大臣們有沒有不敬之舉。
要想進入四川只有兩條路，第一條走水路，從湖廣，沿長江逆流而上，經過夔州府、重慶府入川。
但現在，他人在山西，這條路行不通，只能作為出川的選擇。
于是，只剩下由西安經過鳳翔府，再到漢中府翻閱秦嶺進入四川。
“蜀道之難，難于上青天”，讀的時候只覺驚奇，身臨其境才能感受到那份險要，“黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀”還真沒有夸張。
這一路走來，山西、陜西、寧夏、甘肅皆有邊患，朱翊鈞的主要經歷放在巡視各地邊防上，剩下的時間便是關注老百姓的農耕情況。