貞觀十七年，三月初三。
營州都督、安東都護蘇定方率領幽州、營州兵馬，以及契丹、奚、靺鞨部落協從兵，率先發起對高句麗的進攻。
十二日，皇帝前往洛陽宮。
散騎常侍劉洎拜侍中，中書侍郎岑文本拜中書令，
李績、馬周為遼東道行軍大總管，武懷義為副總管，統領十六總管伐高句麗。李道宗為平壤道行軍大總管，吳黑闥、左難當、執失思力為副總管，統領八總管伐高句麗。
十七日，
皇太子李承乾赴河北定州留守監國，皇帝賜太子所過處高齡鰥寡老人糧食布帛，又封贈商朝名臣比干為太師，謚號忠烈。
二十日，長孫無忌檢校侍中，楊師道檢校中書令。
四月初六。
皇帝抵達幽州，舉行誓言大會，大舉犒賞將士。
初十，御駕至榆關。
夜晚，中書令岑文本病危。
榆關，離后來有名的山海關并不算遠，在此時是筑在碣石山前的邊塞重鎮，關憑山之險，山為關添雄。
碣石山方圓數十里，連峰顛連，綿延起伏，榆關就建在此山前，而關城前又臨渝水。
武懷玉夜宿榆關，
四月初的夜晚，不冷不熱，他跟一個關城的老吏聊著天。
這老吏須發皆白，牙齒都掉了好幾個了，無兒無女，便一直留在關城里。
“前朝開皇元年，突厥會營州刺史高寶寧作亂，沙缽略可汗與之合軍，攻陷臨渝鎮，后來開皇十八年，高句麗王高元率靺鞨之眾萬余騎寇遼西，營州總管韋沖擊走之，
隋文帝聞而大怒，命漢王楊諒為元帥，總水陸三十萬兵馬討之。”
說起這些前朝往事，老吏卻是娓娓道來，因為都是他親手經歷過的，“時饋運不繼，六軍乏食，師出臨渝關，復遇疾疫，王師不振，及次遼水，士卒死者十之八、九，海路又遭遇水暴，船隊沉沒”
一說隋征遼東，都想到楊廣三征高句麗，
其實隋文帝楊堅就出兵三十萬征討過遼東，可惜都還沒正面交鋒，因疫疾、海上風暴，以及暴雨、山洪，遼澤淹沒、糧草不濟等諸多問題，這三十萬大軍就幾乎死光了，
一次非常失敗的東征。
“這征遼東啊，最難的不是高句麗人的山城很多，很險，而是南北千里東西二百里的大遼澤，”
在后世的遼西走廊，在隋唐時，其實就是片大灘涂地，漲潮時淹沒，退潮后一片灘涂，輕裝部隊勉強能過，但重裝部隊和糧草器械這些卻難，尤其是遇到大雨、山洪等情況。
大遼澤就是未經開發的一片無人區，
從秦漢到隋唐，中原到遼東的交通，馳道都只能通到碣石，
出榆關再順大凌河谷經建昌、朝陽轉而向東到遼東城，這條路線，不靠海，走的是山區谷道，這路線交通困難，道路又遠。
運一擔糧食，得三個民夫輪流送才能送到遼東前線。
懷玉聽這老吏說起當年多少民夫運糧的慘狀，還不勝唏噓。
“太尉，臨渝宮來人。”薛仁貴進來稟報。
臨渝宮，是當年楊廣親征高句麗時所建，大唐剛建立時，曾以臨渝宮所在地又建立的臨渝縣為平州的治所。
到武德七年，臨渝縣改名石城縣。
皇帝今夜就宿在臨渝行宮。
這半夜的突然召見，他有些意外，便告別了老吏，匆匆前往行宮。
薛仁貴帶著一百護衛，騎馬持槊盡職的護送他到行宮前。
“景仁怕是要不行了，”