“總之，大肚漢在他的部落里并不怎么招人待見。他雖然有點力氣，也會幾招砍人的把式，但他真做出來過什么事嗎？什么也沒有，他從未獲得過任何榮譽。那么恥辱呢？唉，他甚至連一點恥辱都沒有扛在身上。”
“部落里的孩子們有時候甚至會這樣叫他：塔烏斯，意為一無所有者。但大肚漢從來不在乎這些東西，對他來說，只要有酒喝，就東西吃，有臭烘烘暖洋洋的毛皮斗篷睡，他就什么也不在乎。”
“很多人都對這件事有意見，但大肚漢實在是活得太久了，他活得越久，就證明部落的生活越平穩，于是，人們也就將這件事默認了下來，打算一直養著大肚漢，直到他死去。”
“可是，突然有一天，部落打了敗仗。出去一百個勇士劫掠，只回來了不到二十個。人人垂頭喪氣，酋長看到這一幕甚至覺得天都塌了。他去找祭司，但祭司也不知道該怎么辦，整個部落都開始哭泣——人們心里明白，他們撐不過這個冬天了。”
“只有大肚漢一如往常，他拉上喜歡和他一起玩的孩子們，開始在村口跳慶祝舞蹈，唱歡快的歌謠，就像過去一樣。孩子們很快就被趕來的大人們拉走了，戰敗的勇士們也臉色鐵青地走到了大肚漢身邊，想要教訓一下這個厚顏無恥的人。”
“但是，任憑勇士們怎么打他，大肚漢始終都不還手，甚至仍然笑嘻嘻的。最后，一個被激怒的勇士用刀捅進了他的大肚皮，并吼道：這下看你怎么還笑得出來！”
“人群一下就僵住了，沒人想得到會發生這種事，在部落里，這可是絕對的禁忌就連下手的人都愣住了，看上去甚至有點后悔，可大肚漢非但沒死，甚至還很精神地從地上爬了起來。”
“他握住插在自己肚皮上的刀，向上一提，噗的一聲就剖開了自己的肚子，可里面卻空空蕩蕩，什么也沒有。人們害怕極了，就連祭司都開始大喊邪物退散之類的話。”
“直到這個時候，大肚漢才對他們講話，語氣一如往常那樣親切而幽默。只是，他沒有再叫自己大肚漢，而是稱呼自己為塔烏斯。他對部落的人們說，他有一個辦法，可以讓部落度過這個冬天。”
“酋長立刻問：什么辦法？塔烏斯笑了，他扔下刀，扒開肚皮，一陣狂風襲來，人們的血肉涌出了他們的皮膚，在永無止境的尖叫聲中被塔烏斯裝入了自己的肚皮。”
“塔烏斯就這樣離開了，只留下一地空癟的人皮，但他沒有消失。恰恰相反，他一直存在，每個部落里游手好閑的人都可能在某日被他奪去皮囊”
寒風呼嘯，魯斯滿足地結束了講述，國王緊皺著眉，開口說道：“所以，這是一個寓言故事？”
“大差不差吧。”魯斯滿面微笑地回答。“幾乎沒有人真的見過塔烏斯，但至少沒人真的會游手好閑到他那種程度，作為一個警示，這個故事很成功，不是嗎？”
“但你想說的不止這些。”獵人說，并從腰帶上抽出了兩把骨刀。不算大，僅僅只是剝皮刀的尺寸，但刀面上都細致地刻上了帝國天鷹。
魯斯看他一眼，點了點頭：“但我見過塔烏斯，它是個惡靈，被人封印在了芬里斯的深淵之下。當我殺死它的時候，它的肚子里涌出了足以淹沒一條河流的人類尸骸。”
“它的肚子里似乎有另一個世界，一個空洞、虛無，甚至不會去消化那些人的世界，他們全都是餓死、老死、病死的，手邊堆滿了各種卷軸，記載著對后人的警示”
他的話音尚未落下，那沉悶的砍柴聲便再度響起。沒有任何預兆，魯斯說話的聲音甚至依舊平穩，可他手中的斧頭卻已經陷入了一頭惡魔的脖頸之內。
鮮血飛濺，芬里斯人的長牙閃閃發光。
“怎么樣？故事的后續聽上去是不是有些耳熟？”他輕聲問道。
獵人與國王彼此對視一眼，均嚴肅地握緊了武器。
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