張簡修花了將近半個時辰才把虎牙山水匪的事情講清楚，此處不好細說他考據歷史一般的敘述，只好簡單說明一下。
不同于長江中下游的寬闊平緩，長江在川江和荊江階段尤其險峻，是以自古三峽行船只有兩種截然不同的感受。
一種是順流直下的暢快。是“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”般的一瀉千里；是“即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽”的輕松暢意。
另一種則正好相反，可以想象，既然順流直下如此之快，那該是何等的水流湍急這樣的水速之下，劃槳什么的純屬做夢，那是走一步退三步，只能靠兩岸的纖夫一點一點的拉船而行。
然而，三峽兩岸地勢多變，行在灘涂之地河段，纖夫可以下船拉纖，而有很多河段兩岸都是險峻懸崖，則只能用其他方式。譬如船上會準備許多堅固長桿，長桿一頭有鐵鉤，靠著船上纖夫們的這些帶鉤長桿在懸崖的石縫勾住往前艱難拉行。
倘若是順風時，還可以張帆借些風力，倘若不順風，那就完全是龜速了。
是以自古由川入卾一日的水路，如果換做由卾入川，則很可能十日也到不了。
于是這就造就了長江在這一河段周邊出現大量纖夫，這些纖夫靠拉纖為生，不僅異常艱辛，而且十分危險，稍有不慎就可能落水雖然他們通常水性極佳，可是三峽之水流不僅急，而且漩渦、潛流無處不在，再好的水性也不能保證一定能落水不死。
“萬里長江，險在荊江”，說的就是這些情況。
艱難的生存壞境總是最能鍛煉人類的合作能力，大明三峽兩岸的纖夫們逐漸自發形成了某種組織，后來被人稱之為纖夫幫，又稱為纖幫。
嘉靖三十九年，正好是二十年前，長江流域發生特大洪水，川江、漢江、九江同時漲水，三江水泛異常，沿江諸郡縣蕩沒殆盡，堤防存者十無一二，受災區域廣覆兩湖平原的荊州、承天、漢陽、常德、岳州等各府境。
自此以后，兩湖平原每到夏秋季節川漢同時漲水，輒無寧日。每年用于修堤的萬兩白銀都付之流水，這一帶的百姓開始陷入無休止的修堤抗洪的勞役中，卻仍難免遭受漂沒淹溺之苦。
纖夫們的日子變得更難過了。于是，原本一開始只是為了方便大家一起接生意并統一定價而存在的纖幫，就此發生了分裂。
一部分人平時以纖夫面目示人，可是在沒有生意的日子，或者哪怕有活干也養不活一家老少的日子里，就開始在兩岸各地打家劫舍。
纖夫這個群體，本來就由極能吃苦耐勞的人組成，身體強壯者比比皆是，而且他們又極有組織、極重協作，他們一旦開始為惡，戰斗力哪是那些爛到極點的衛所兵能比
結果不用多說，當地官府、衛所派兵剿滅，兵力少了是送菜，兵力一多，人家早就化整為零，根本找不到正主兒。可是，也不可能把纖夫全都殺了啊，要不然這條主要航道豈不是就廢了
因此前前后后近二十年，由纖幫分裂出來的虎牙山水匪勢力越來越大，偏偏剿不勝剿，當地官府一籌莫展。