高務實關注鹽業不是一年兩年了，早在他隆慶三年年底隨高拱入京的時候，他就已經在留意大明的鹽務問題，只是由于生來屁股就坐歪了，自己娘親家族就是數一數二的大鹽商，所以導致他一直不好插手。，
這些年來，他一直在研究怎么處置鹽務問題，或者換句話說，是怎么解決鹽務問題中的一些弊端。
但凡對中國古代史的經濟部分稍有了解的人都知道，中國古代的鹽業從來都是一塊大肥肉，但肥不肥本身還不是高務實關注的主因，畢竟他作為一個穿越者，多得是方法可以賺錢，并不一定非要在鹽業上橫插一杠。
高務實關注鹽業的主要原因是，鹽業是個民生向的問題，事關國家穩定，而偏偏大明的鹽業問題特別大、特別嚴重。
具體到大明北方之用鹽，長期以來的兩大主要渠道是長蘆鹽場的“蘆鹽”和山西解州的“池鹽”，特別提一句，解州西臨蒲州，也就是張四維的老家。
蘆鹽為海鹽，解州為池鹽也就是鹽湖之鹽。
張家原本以前也搞過池鹽，不過后來因為氣候、水文等出現變化的原因，池鹽的產量逐漸下降。而到了嘉靖前期，恰好長蘆鹽場進行改革，張家遂漸漸轉向于去長蘆發展，并最終基本壟斷了長蘆之鹽。
大明的鹽業制度并非一成不變的，實際上也一直都有微調、改革。
具體的改革過程，本書限于篇幅，不便詳述我估計了一下，沒有五千字說不清，所以只能長話短說，其過程大致有“鹽課折布”、“鹽場高下互相搭配開中”、“余鹽買補”、“鹽課折銀”等政策變動。
鹽課折銀大致是嘉靖初年進行的改革后世有個說法叫做“嘉隆萬大改革”，算是對嘉靖早年某些改革的一種肯定，這個鹽業方面的改革也是嘉靖早期改革的一部分。，
張家就是在這場改革之后進入長蘆鹽場的。
嘉靖九年，經長蘆巡鹽御史傅炯題準，青州分司所屬濟民、石碑、惠民、歸化四場鹽課繼改折布匹之后，又進一步改折白銀，“令每灶丁每鹽一引，納銀一錢，給商買勤灶余鹽補數”。至嘉靖二十九年，滄州分司所屬十二個鹽場的鹽課幾乎全部折銀。
有沒有覺得這個套路很熟悉是的，這個改革跟一條鞭法很類似。所以早就說了，一條鞭法根本不是張居正的發明，甚至他還不是第一個搞一條鞭法推廣的首輔。
這個改制的具體辦法是怎樣的呢
“議準滄州分司深州海盈場灶戶，內除鹽山縣近場一十三戶辦納本色，其居住真定府衡水縣等戶，每引納銀一錢。利國等一十一場歲辦入津等倉課米，每石征銀五錢其海盈等一十三場折米鹽價銀，舊例七分五厘，今減一分，各征完，赴司類解。”
應該說，鹽課改折，既符合鹽場灶戶群體的自身利益，也順應了長蘆鹽政改革的總體趨勢。
鹽課折銀，“納折色于運司，以給商人”，可謂一舉兩得。既有效地解決了灶丁因鹽斤消融而飽受賠納之苦的問題，又順應了商人樂意開中交通便利地區鹽場的意愿，從而起到恤灶和裕商的效果。
但是這個制度也滋生出一些新的問題一是與以往鹽場運作模式相比，多出一個灶戶賣鹽得銀的環節，而在此環節中，灶戶往往易遭遇鹽商蓄意壓低鹽價的風險。
嘉靖時便有人曾指出“夫灶之所自業者鹽爾。今盡征以折色，稱貸倍息，十室九空，往往窮迫逃徙，無以為生。”