老奴晚年連李永芳這種資深老漢奸都不信了，開始大肆清理八旗里的漢人，同時在明朝的封鎖下，后金連年挨餓，不得已，以前掠來的漢奴包衣阿哈就被獻祭了，從此惡性循環，到老奴死時，后金已經陷入了朝鮮、東江、遼西、林丹汗的大包圍網中，隨著時間推移，后金這個尚還處于奴隸制的部落聯盟，除了崩塌還有第二種結局么
然而，他卻死了，皇太極繼位，開始倒轉乾坤。
受老奴影響，當時的后金非常排漢，皇太極則積極在部落中推行滿漢一體，大量重用漢人叛徒，如寧完我、范文程之類人，其還拉攏分化蒙古，在蒙古林丹汗死后，縱橫捭闔收了林丹汗的老婆和兒子，甚至兼任了蒙古大汗。
然后通過和袁崇煥的心術交鋒，讓袁崇煥賣了軍糧緩解遼東大災，還斬了毛文龍，廢了東江鎮，這也為后來吳橋兵變、三順王投清有直接關系。三人在東江亂后，歸于登州鎮，郁郁不得志，造反后卻直接被皇太極力排眾議而封王，更重要的是，給后金帶去了最緊缺的水師和紅衣大炮及葡萄牙射手包括受過葡萄牙教官訓練的射手，此外還攻入朝鮮，逼朝鮮不與東江補給。
這一頓操作下來，使得大明對后金的包圍網徹底破裂不說，甚至還反過來包圍了大明。
同時，崇禎繼位沒多久，皇太極就率軍千里轉進，如上文所述潛越袁崇煥、殺了趙率教，橫掃京畿，這也最終間接地殺了袁崇煥。
但更重要的是，這一波搶掠關內，徹底團結了蒙古和滿洲本來分裂的局勢，其還在內斗中順手搞死了三貝勒莽古爾泰，打服了代善和阿敏，順便整了自己的“聰明弟弟”睿親王，為韃清真正從部落聯盟轉向國家做出了重大貢獻。
睿親王就不多說了，本來傳檄而定的天下讓其一紙剃發令逼反，也是厲害厲害，了得了得，而且還居然讓自己小嫂子成功戲耍，比其兄長真是差遠了。
所以高務實一直認為皇太極的能力遠遠超過努爾哈赤，尤其是戰略大局觀。皇太極雖然沒能活到清軍入關那一天，但他是韃清在關外立足、政權走上正軌，為清軍入關做好各方面準備的真正奠基人。
如果要總結下他對后金韃清政權的幾個貢獻，高務實覺得至少有這么幾條
其一是，對努爾哈赤在遼東地區的農奴制度暴政施行了一定的改革，緩解了激烈的滿漢民族矛盾，穩定了基本盤。
其二是，兩次東征，迫使朝鮮與明朝絕交，改向韃清稱臣，同時強迫朝鮮每年向后金輸入大米、布匹等歲貢，使韃清脆弱的經濟得到輸血。
因孫承宗、袁崇煥在遼西的堅城要塞體系基本完成，在皇太極時期，對明朝遼西堡城的戰爭，采取長期圍點打援的方式。如果沒有從朝鮮榨出來的物資，單靠清軍自己的后勤補給是肯定撐不住的。
尤其是在松錦戰役期間，在韃清要求下，朝鮮給清軍大米等軍糧援助，正是有了朝鮮的糧食，前線清軍才抗得住，否則韃清多半要比明軍更早崩潰。
其三是，完成對漠南蒙古的控制。皇太極多次發動西征，順者拉攏，逆者打壓，滅了察哈爾，收服土默特，漠南各部向皇太極稱臣，并迫不得已尊其為蒙古大汗。
皇太極稱帝時，又設立蒙古衙門，發展成后來韃清的理藩院。“滿蒙聯盟”這一幾乎縱觀韃清始終的國策，就是在皇太極時代成型的。韃清版圖也從努爾哈赤時代的遼東一地，擴展到皇太極時期的從東北到河套，反過來給大明北疆來了個全面包圍。