“咳咳咳”
屋內滾滾濃煙。
戚玉臺捂著口鼻，慌忙看向四周。
火勢剛起的時候，他沒有察覺，只顧和眼前人扭打，等他察覺時，火苗已經很大了。
豐樂樓客房里四處懸掛櫻桃色布幔紗帳，所謂“流蘇斗帳香煙起，云木屏風燭影深”，然而此刻紗帳被火光一舔，轟然一陣巨響，只使人心中更加絕望。
與他扭打之人不知什么時候已不見了，他被獨自一人留在這里。偏偏窗戶打不開，門前火勢又大，他出不去，也逃不開。
服用寒食散的熱意與激蕩早已從身上盡數消失，隨之而來的是深深的恐懼。
難道他今日會被燒死在這里
不行，他不想死
戚玉臺扭頭看向門口，緊閉的大門前一根橫梁砸下，恰好燃起一堵火墻，短短幾步，猶如天塹，將他與出路隔開。
他倉皇回頭，試圖從這狹小房間里再找出一條生路，然而目光所及處，只有更深的絕望。
瑤琴、碎酒壇、織毯這些東西沾上火星，便成了火的養料，就連墻上那副掛畫也未曾幸免。
那幅取代了他喜歡的美人垂淚圖、看起來不怎么令人舒適的驚蟄春雷畫被火燎了一半，絹頁卷曲，卻似梨園幕布，徐徐升起，露出下頭另一番景象來。
春雷圖之下，竟然還藏著另一幅圖
這是
戚玉臺倏然僵住。
那是一副極漂亮的畫眉圖。
深山翠木，密林起伏，十里茶園清芬蕩蕩，屋舍前掛著一只銅質的鳥籠。
鳥籠中，一只畫眉百囀千聲，活潑靈俏，鳥籠前則站著個須發全白的老翁，他做農人打扮，一只手指屈著，正逗玩鳥籠中的畫眉。
墻上掛畫本就巨大，幾乎要占據一整面墻，令人有身臨其境之感。然而無論是從前的美人垂淚圖，亦或是被燒毀的驚蟄春雷圖，都不及眼前這幅圖詭異。
老翁與畫眉畫得格外巨大，尤其是老翁，幾乎與真人并無二致，一人一鳥面無表情，黑漆漆的眼睛直勾勾盯著畫外人，而在這四周，則散落無數展翅畫眉，一眼看去，鋪天蓋地襲來，尖吻朝著人眼睛啄下
戚玉臺腦子一炸。
四周突然變得一片寂靜。
耳邊傳來一個輕柔的聲音，幽怨的，像是隔著很遠傳來。
“戚公子”
“你還記得莽明鄉茶園，養畫眉的楊翁一家么”
戚玉臺睜大眼睛，下意識后退兩步，嘴唇翕動間似微弱呻吟。
“楊翁”
那年父親壽辰，正值他在戶部任職沒多久。那時候他還不知這只是個有名無實的虛職，以為父親總算看見了他的努力，原本僵持的父子關系似乎在那一刻有了和緩的趨向。
他有心想與父親重修于好，于是決定為父親送上最好的一件生辰禮物。
盛京人皆知太師愛鳥，府中豢養白鶴孔雀，然而戚清最喜歡的，是畫眉。
戚玉臺想送父親一只世間最好的畫眉。
盛京斗鳥之風盛行，最好的畫眉不僅要羽翅鮮亮，聲音清脆，還要兇狠好斗，體格俊巧。
戚玉臺在斗鳥園中逛了一圈，總覺得少了幾分神氣，沒尋到心儀的鳥兒。
這時候，手下有人告訴他，莽明鄉茶園有一務農的楊姓老漢，家中有只豢養多年的畫眉，機靈神氣，不如買來試試。
戚玉臺便令人速速買來。
誰知畫眉的主人卻不賣。
買賣的人跑了好幾趟，皆是無功而返，若是尋常，戚玉臺早已用上雷霆手段，威逼利誘，對付這樣的賤民，總是輕而易舉。