1777年，農歷十月初八，寒風凜冽。
數百官員沿街跪拜，恭送御駕出京！
乾隆掀開轎簾，百感交集。
這一趟他帶走了小半個朝廷的官員，還有3萬滿蒙官兵。
江北會戰的失敗在他的心里留下了巨大的陰影，并非表面那般風淡云輕，
只不過，
他必須自信！
若是皇帝都慌了，底下的臣工們就會更恐慌。
恐慌一旦蔓延開來比時疫都可怕。
信心，比黃金寶貴。
培養起來需要百年，摧毀卻只需要寥寥數月。
……
老邁的于敏中留守軍機處，輔佐嘉親王永琰總攬一切京城事務，為御駕提供糧餉是重中之重。
浩浩蕩蕩的大隊人馬從通州出發，水陸并進，旌旗飄揚，軍陣嚴密。
沿途百姓圍觀者眾，皆嘖嘖稱贊。
不知不覺間，
許多人覺得南方的戰敗也是小事。
煌煌大清打遍了周邊小國，鎮壓匪亂更是數不清。
直隸官民的信心莫名其妙的又上升了。
此次出行，
御駕的規模氣勢只增不減。和以往3次南巡相比，最大的區別是目的地。
不去江南，
去河南~
乾隆在紫禁城里坐不住了，他想靠近前線了解一下吳軍到底是什么模樣，透過奏折看東西總是模模糊糊。
看不清！
……
御舟內，
“和珅，你說江西守得住嗎？”
“守不住。”
“那廣東呢？”
“守不住。”
乾隆有些不悅，暫停了批奏折，扭頭盯著這個寵愛的奴才，又問道：
“湖廣呢？”
“回皇上，還是守不住。”
啪，
乾隆把奏折扔到和珅臉上，打出了一道紅印子。
和珅雙膝跪地，沉默而肅穆~
“你~”
“奴才知道主子不喜，可奴才自入朝做官就給自己定下了一個原則，任何事都必須對主子說真話。哪怕主子不喜歡。”
……
見他這副忠憨模樣，乾隆反而沒有那么暴怒了。
過了許久，
乾隆幽幽嘆了一口氣，撿起地上的奏折：
“你說說，如今朝廷該做些什么？”
和珅抓住時機，低聲說道：
“該反思。”
“反思什么？”
“反思為何打不過吳賊？吳賊有槍炮，我大清的官兵也有。吳賊有錢糧，我大清也有錢糧。”
見乾隆沉思，和珅繼續說道：
“縱然吳賊偷師了西洋科技，槍炮更利。可每戰，官軍的兵力是那吳賊的數倍乃至十倍。3桿火繩槍打1桿燧發槍，3桿長矛打他1柄刺刀，又怎么會輸呢？奴才實在不解。”
……
乾隆也若有所思，
緩緩起身，望著大運河沿岸的風景。
背著手說道：
“朕，可以解答你這個疑惑。”
“古人云，文官不愛財，武官不惜命。可我大清立國百余年，承平日久，有很大一部分臣工已經忘了本分，文官只想撈銀子，武官不敢上陣廝殺。人心不齊，兵再多又有什么用？”
乾隆本想拿“本朝入關幾十萬征服了一個億”舉例，
突然覺得很不吉利，遂及時住口。
和珅繼續誠懇的問道：
“奴才還有個困惑，平準噶爾、破金川、征緬、平大小和卓，朝廷勢如破竹，文官籌備軍餉，武官前赴后繼，并無皇上所說的頹敗？”